Perjalanan Panjang Chelsea yang Berakhir dengan Hasil Imbang
Chelsea melakukan perjalanan sejauh 5.000 mil dari Inggris ke Baku dalam rangka menghadapi Qarabag FK di Liga Champions UEFA (UCL). Namun, pertandingan yang berlangsung di kandang Qarabag ini berakhir dengan hasil imbang 2-2 yang mengecewakan. Tim asuhan Enzo Maresca berhasil mengakhiri rangkaian tiga kekalahan tandang di kompetisi tersebut, meski tidak bisa meraih kemenangan.
Pada awal pertandingan, Romeo Lavia harus keluar lapangan karena cedera setelah hanya delapan menit bermain. Ia digantikan oleh Moises Caicedo, yang langsung memberikan ancaman dengan tendangan setengah voli yang melambung setelah tendangan sudut disapu ke tepi area penalti. Meski begitu, upaya tersebut belum mampu memecah kubu pertahanan Qarabag.
Andrey Santos memiliki peluang jarak dekat, namun ia gagal memanfaatkannya. Pada menit ke-16, ia memberi umpan kepada Estevao yang kemudian melepaskan tembakan gol pembuka ke tiang dekat. Tuan rumah terlihat berbahaya dalam beberapa kesempatan, tetapi pertahanan The Blues tetap tangguh.
Perubahan besar terjadi menjelang menit ke-30 ketika Camilo Duran menepis Jorrel Hato dan melepaskan tembakan keras yang membentur tiang gawang. Bola muntah kemudian disambar oleh Leandro Andrade untuk mencetak gol kedua. Qarabag terus menekan, dan performa buruk Hato semakin memburuk saat ia kehilangan bola, yang memungkinkan Andrade mengirim umpan silang. Bek Qarabag memblok bola dengan tangannya di dalam area pertahanan.
Marko Janković berhasil menipu Robert Sánchez ke arah yang salah dari tendangan penalti yang dihasilkan untuk memberi tuan rumah keunggulan sementara di babak pertama.
Keunggulan Qarabag bertahan hingga menit kedelapan babak kedua, ketika Alejandro Garnacho mencoba memberikan umpan silang yang berhasil dipotong Kevin Medina. Namun, bola liar kembali ditangkap oleh pemain Argentina tersebut, yang kemudian menceploskannya ke sudut bawah gawang Mateusz Kochalski.
Penjaga gawang tuan rumah tiba-tiba harus bekerja keras, bereaksi dengan baik terhadap upaya Enzo Fernandez saat pergantian pemain Chelsea di babak pertama menghasilkan dampak yang diinginkan.
Upaya Nariman Akhundzade dan Liam Delap hanya melebar tipis sebelum tendangan Fernandez melambung tipis, saat kedua tim berupaya mencetak gol kelima yang krusial.
Facundo Buonanotte mengira ia telah menemukan gol lima menit sebelum waktu berakhir, tetapi usahanya dari jarak 25 yard melenceng tipis di saat-saat terakhir. Oleksiy Kashchuk dan Garnacho sama-sama melewatkan peluang emas di waktu tambahan, tetapi hasil imbang ini berarti tim asuhan Gurban Gurbanov terhindar dari kekalahan melawan tim asal Inggris pada percobaan kedelapan. Ini juga menjadi keempat kalinya dalam 24 pertandingan internasional di bawah asuhan Maresca Chelsea tidak menang.
