Neva akan membuatku menangis. Hal ini hampir terjadi di Summer Game Fest, saat sinematik pengantar game tersebut memudar menjadi hitam, secara harfiah hanya satu menit dari waktu saya dengan demonya. Saya tidak akan membocorkan apa yang terjadi di frame awal tersebut, tapi itu menghancurkan jiwa saya. Itu juga dengan sempurna mempersiapkan saya untuk menghadapi bahaya yang menggetarkan hati dan keindahan yang menghancurkan yang akan membuat saya tersesat selama 45 menit berikutnya, bersama sahabat baru saya, Neva si serigala.
Setiap aspek dari Neva menakjubkan. Ini dimainkan seperti ilustrasi cat air yang hidup: Alba, sang protagonis, memiliki anggota tubuh yang panjang dan ramping, rambut perak dan jubah merah tergerai yang menutupi belakangnya dengan anggun setiap kali melompat dan jatuh. Neva adalah serigala putih muda, lembut dan energik, dan keduanya berbagi ikatan kuat yang berulang kali diperkuat dan diuji dalam demo.
Dunia Neva terasa sedikit lebih membumi dibandingkan Gris, game yang menempatkan Nomada Studio di peta pada tahun 2018, namun masih penuh dengan lapisan keajaiban. Bentang alam di luar bidang 2D yang dilintasi Alba dan Neva memiliki kedalaman yang luar biasa — hutan lebat menyembunyikan rahasia dan barisan pegunungan yang menjulang tinggi di atas lembah yang luas, puncak tajam yang menembus langit dari kejauhan. Demo ini memiliki lahan subur yang ditumbuhi tanaman merambat dan ranting-ranting yang menangis, sinar matahari mengalir melalui celah dedaunan, serta sistem gua dengan koridor yang gelap dan sempit. Kadang Neva mengambil pendekatan desain Frank Lloyd Wright, mendorong pemain melewati semak-semak sesak yang tiba-tiba menyeruak ke padang rumput hijau yang lebat, kamera ditarik ke belakang untuk menunjukkan betapa kecilnya Alba dan Neva sebenarnya di ruang ini.
Pepohonan, dedaunan, batu, dan akar membentuk taman bermain permainan ini, dengan platform miring dan pulau terapung yang sebagian besar dibangun dari batu. Sentuhan teknologi alien yang fantastis muncul dengan frekuensi yang semakin meningkat seiring dengan berlangsungnya demo, begitu pula gerombolan musuh berwarna hitam pekat dengan wajah bulat putih, mulut terbuka sambil berteriak tanpa suara.
Platform masuk Neva bersifat intuitif. Ada sedikit teks di layar dalam game ini, dan sebagai gantinya arah datang dari lingkungan, highlight lembut dan cahaya matahari terbenam menandai jalur yang tepat dengan cara yang terasa sangat alami. Saya menelusuri sebagian besar area demo, melompat ke tepian dengan dorongan yang hampir tidak disadari, mengetahui bahwa saya dapat mempercayai instruksi halus dari permainan tersebut. Ada area kegelapan runcing yang harus dibersihkan Alba agar Neva dapat maju, dan terkadang serigala kecil itu perlu ditinggalkan sejenak, yang langsung menimbulkan kecemasan akan perpisahan. Neva menjerit dan mencicit saat dia belajar cara melintasi dunia, dan itu adalah suara yang menyayat hati. Saya sangat memperhatikan Neva pada setiap lompatannya, memastikan dia dapat mengikuti jalan saya, tetap menonton dia menyelesaikan lompatan besarnya, mengelusnya setelah setiap keberhasilan, dan terus-menerus memanggil namanya.
Suara Alba seperti peri dan cara dia berkata, “Neva? Neva. Nevaaa!” telah menjadi cacing telinga yang tidak bisa aku goyangkan. Pada hari-hari sejak pulang dari Summer Game Fest dan bertemu kembali dengan dua anjing kecilku, aku berjalan di sekitar rumah sambil berkata, “Neva?” seolah-olah itu adalah nama mereka. Ini merupakan waktu yang sangat membingungkan bagi mereka, tetapi mereka mendapat beberapa hadiah tambahan, jadi semuanya baik-baik saja.
Pertempuran masuk Neva terasa sama intuitifnya dengan platforming, dengan masukan sederhana yang menghasilkan pukulan pedang Alba yang memuaskan. Musuh, makhluk berkaki panjang yang muncul dari kolam gelap di tanah, menebas Alba dengan jari runcingnya dan melemparkan gumpalan mematikan ke arahnya, tapi satu lawan satu, mereka cukup mudah untuk diberangkatkan. Alba mampu menjadi sangat dekat dengan setiap makhluk sebelum dia menerima kerusakan, dan kedekatan ini membuat adegan pertarungan terasa seperti tarian, dengan aksi konstan dan interupsi minimal. Saya tidak mati sampai saya mencapai pertarungan bos di akhir demo, di mana Neva dan saya harus melawan makhluk raksasa, melompat dua kali di sekitarnya untuk menebas kaki dan punggungnya, menghindari serangannya. Saya mengalahkan bosnya setelah tiga kematian, dan adegan itu terasa seperti peningkatan yang sesuai dari semua yang telah saya pelajari sejauh ini.
Saya yakin bahwa setiap pratinjau Neva (termasuk yang ini) akan menyebutkan betapa cepat dan mudahnya game ini membuat pemainnya menangis, dan saya ingin meluangkan waktu sejenak untuk menyadari betapa besarnya pencapaian ini. Ikatan yang dibangun Nomada Studio antara Neva dan Alba sangat kuat, dan hubungan emosional seperti ini tidak terjadi begitu saja saat Anda menempatkan hewan dan manusia dalam adegan yang sama. Neva selalu menjadi sumber kecemasan dan kegembiraan: Anaknya harus dilindungi, apa pun risikonya, dan dia merasa seperti bagian fisik dari keberadaan Alba, yang diperlukan untuk kelangsungan hidup sang protagonis. Neva membangun trauma bersama dan setiap mekanik berikut memperkuat kemitraan mereka — lindungi, sayangi, ulangi. Neva dan Alba saling membutuhkan, dan cinta bersama mereka bergema di setiap frame permainan.
Terjamin, Neva akan membuatku menangis.
Neva akan dirilis di PC dan PlayStation 5 tahun ini, dikembangkan oleh Nomada Studio dan diterbitkan oleh Devolver Digital.
Ikuti semua berita dari Summer Game Fest 2024 disini!
