Peran Penting Pemain Arsenal dalam Timnas Inggris
Dalam kualifikasi Piala Dunia 2026, tiga pemain Arsenal tampil luar biasa dalam skuad Timnas Inggris. Bukayo Saka dan Eberechi Eze mencetak gol, sementara Declan Rice memimpin lini tengah dengan performa yang mengesankan. Selain itu, ada satu nama bintang muda Arsenal yang bisa memperkuat tim Thomas Tuchel.
Sebelumnya, penggemar Arsenal harus melihat tim nasional Inggris yang penuh dengan pemain dari Tottenham Hotspur dan Liverpool. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, situasi telah berubah. Kini, tidak aneh lagi melihat tiga atau empat pemain Mikel Arteta di skuad Three Lions. Hal ini juga menjelaskan peningkatan kualitas dan performa tim nasional.
Hari Kamis menjadi contoh lain betapa pentingnya Arsenal bagi tim nasional. Saka dan Eze mencetak gol, sedangkan Rice memimpin lini tengah. Tidak ada tanda-tanda bahwa hubungan antara klub dan negara akan melambat, terutama karena Hale End bisa melahirkan bintang baru Inggris yang bisa mengikuti jejak Rice dan Saka.
Karier Rice dan Saka di Timnas Inggris
Meskipun penggemar Arsenal layak mendapatkan pujian karena membentuk Rice menjadi salah satu pemain terpenting Inggris, West Ham United seharusnya juga mendapatkan apresiasi. Rice melakukan debutnya bagi Three Lions pada 2019 saat masih bermain untuk West Ham, dan masih menjadi pemain Hammer selama Euro 2021 dan Piala Dunia 2022.
Namun, Rice semakin berperan penting bagi tim nasional setelah kepindahannya ke Emirates. Ia bahkan pernah memakai ban kapten untuk pertama kalinya pada Maret 2024. Sampai saat ini, gelandang serba bisa ini telah mencatatkan 71 caps senior untuk Inggris, dengan enam gol dan enam assist. Sembilan dari keterlibatannya dalam gol tersebut terjadi sejak ia didatangkan seharga £105 juta pada musim panas 2023.
Sementara itu, Saka adalah bintang Inggris yang bisa sepenuhnya dibanggakan oleh Arsenal. Sebagai produk Hale End terhebat dalam satu generasi, pemain 24 tahun ini melakukan debutnya bagi tim nasional melawan Wales pada Oktober 2020. Sejak itu, ia telah mencatatkan 47 caps yang mengesankan, dengan 14 gol dan sembilan assist. Ia juga dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Inggris dua kali berturut-turut.
Selain itu, Saka telah memainkan peran penting bagi negaranya di setiap turnamen besar sejak saat itu, meski sempat menerima pelecehan setelah final Euro 2021. Dengan kondisi fisik yang baik, Rice dan Saka akan menjadi dua nama pertama dalam daftar pemain inti Thomas Tuchel di Piala Dunia, dan dalam beberapa tahun, mereka bisa saja bergabung dengan bintang Arsenal lainnya.
Bintang Inggris Berikutnya dari Arsenal
Selain Rice dan Saka, ada bintang muda Arsenal yang bisa menjadi bintang bagi Tuchel dan kawan-kawan. Max Dowman, yang baru berusia 15 tahun, telah menjadi salah satu pemain yang paling banyak dibicarakan di Arsenal musim ini. Meski usianya masih muda, ia telah menunjukkan potensi luar biasa.
Pencari bakat Jacek Kulig pernah menyebutnya sebagai “prospek paling menarik” yang pernah dilihatnya sejak Lamine Yamal. Pakar Hale End, Will Balsam, juga menyebutnya sebagai “bakat terbesar di Inggris” dan menggambarkannya sebagai “salah satu otak sepak bola terhebat yang pernah ada di Hale End.”
Meski semua pujian itu terdengar hiperbolik, tidak sulit untuk melihat dari mana mereka berasal. Dowman, yang saat itu berusia 14 tahun, berhasil menghancurkan para pemain bertahan di U18 dan bahkan U21. Ia mengakhiri musim lalu dengan 19 gol dan lima assist dalam 23 penampilan, dengan rata-rata keterlibatan gol sebesar 1,04 per pertandingan.
Dowman juga ikut serta dalam tur pramusim klub, di mana ia tampil perdana melawan Newcastle United. Dalam kata-kata analis Ben Mattinson, ia mulai “mempermalukan para pemain Liga Primer.” Sejak saat itu, ia melakoni debutnya di Liga Primer sebagai pemain termuda yang pernah bermain untuk Arsenal, dan memecahkan rekor sebagai pemain termuda dalam sejarah Liga Champions.
Meski belum menginjak 16 tahun hingga Malam Tahun Baru, Dowman sudah menjadi pemain reguler bagi timnas U-19 Inggris, tampil enam kali, mencetak satu gol dan memberikan dua assist. Dengan penampilannya yang luar biasa, rasanya hanya masalah waktu saja, bukan apakah, ia akan menerima panggilan timnas senior Inggris pertamanya.
Kesimpulan
Saka dan Rice saat ini adalah dua pemain terpenting Inggris. Namun, dalam beberapa tahun ke depan, Dowman bisa saja berada di posisi yang sama dengan mereka, jika tidak lebih penting. Dengan potensi yang luar biasa, ia bisa menjadi bintang baru yang mengikuti jejak legenda seperti Rice dan Saka.
