Administrasi Biden mengumumkan $930 juta dalam bentuk hibah untuk memperluas akses internet pedesaan

Pemerintahan Biden pada hari Jumat mengumumkan hibah $930 juta yang dirancang untuk memperluas akses pedesaan ke internet broadband. Bagian dari “Program Infrastruktur Broadband Jalur Menengah yang Diaktifkan” Departemen Perdagangan, hibah akan mendanai penyebaran lebih dari 12.000 mil kabel serat optik baru di 35 negara bagian dan Puerto Rico. Pemerintah mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka mengharapkan penerima hibah untuk menginvestasikan tambahan $848,46 juta, sebuah komitmen yang seharusnya menggandakan dampak program tersebut.

“Sama seperti bagaimana sistem jalan raya antarnegara bagian menghubungkan setiap komunitas di Amerika ke sistem jalan raya regional dan nasional, program ini akan membantu kami menghubungkan komunitas di seluruh negara ke jaringan regional dan nasional yang menyediakan akses internet berkecepatan tinggi yang berkualitas dan terjangkau,” Sekretaris Perdagangan ujar Gina Raimondo.

Menurut Departemen Perdagangan, ia menerima lebih dari 260 aplikasi untuk Program Hibah Mile Tengah, dengan total permintaan pendanaan $7,47 miliar. Badan tersebut terutama memberikan hibah kepada perusahaan telekomunikasi dan utilitas, meskipun juga menyisihkan dana untuk pemerintah suku dan organisasi nirlaba. Per Gizmodo, hibah terbesar, senilai $88,8 juta, diberikan kepada perusahaan telekomunikasi di Alaska yang akan membangun jaringan serat optik di bagian negara bagian yang 55 persen penduduknya tidak memiliki akses internet. Rata-rata, Departemen Perdagangan memberikan $26,6 juta kepada sebagian besar pelamar. Penerima hibah sekarang memiliki waktu lima tahun untuk menyelesaikan pekerjaan proyek mereka, meskipun pemerintah berharap banyak pembangunan akan selesai lebih cepat.

Selain menciptakan peluang ekonomi baru di masyarakat tradisional yang kurang terlayani, pemerintah mengatakan proyek tersebut juga harus meningkatkan keselamatan di daerah tersebut. “Mereka dapat meningkatkan ketahanan jaringan dalam menghadapi krisis iklim, dan meningkatkan bencana alam seperti kebakaran hutan, banjir, dan badai, menciptakan banyak rute untuk digunakan lalu lintas internet, bukan hanya satu, seperti jalan memutar di jalan bebas hambatan,” Gedung Putih kata koordinator infrastruktur Mitch Landrieu Bloomberg.

Pendanaan tersebut hanyalah salah satu dari banyak upaya baru-baru ini oleh pemerintah untuk menutup kesenjangan digital pedesaan. Pada awal tahun lalu, Komisi Komunikasi Federal mengumumkan program akuntabilitas yang dirancang untuk memastikan penerima Dana Peluang Digital Pedesaan membelanjakan uang yang mereka terima dari dompet publik dengan benar.