Perhatian sekali lagi beralih ke perbatasan AS-Meksiko minggu ini karena kebijakan era pandemi di Amerika Serikat yang memungkinkan pihak berwenang untuk segera mengusir sebagian besar pencari suaka dengan dalih kesehatan masyarakat telah berakhir.
Sejumlah besar migran dan pengungsi bergegas ke perbatasan dengan harapan mencari perlindungan di AS sebelum berakhirnya Judul 42 pada Kamis malam, karena pembatasan baru suaka juga mulai berlaku.
Pada saat yang sama, pemerintahan Presiden Joe Biden telah mengirimkan pasukan tambahan dan sumber daya lainnya saat pihak berwenang bersiap menghadapi gelombang kedatangan.
Berikut adalah beberapa kisah yang menandai beberapa hari terakhir di sepanjang perbatasan internasional sepanjang 3.140 km (1.950 mil).
‘Ini sudah berakhir’
Aylin Guevara, 45, mempercepat langkahnya saat dia berjalan melewati gurun Ciudad Juarez yang terik menuju perbatasan.
Dia ditemani oleh dua anaknya, usia 16 dan 5 tahun, dan suaminya. Keluarga itu meninggalkan kota pesisir mereka di Kolombia setelah menerima ancaman pembunuhan dan berharap mencari perlindungan di AS.
Setelah menghabiskan malam sebelumnya di sebuah hotel, mereka sangat ingin pergi ke perbatasan — “untuk masuk dan pergi dengan bantuan Tuhan dan bayi Yesus”, kata Guevara.
Tetapi ketika mereka tiba hanya beberapa jam sebelum berakhirnya Judul 42, seorang petugas imigrasi AS mengatakan mereka tidak bisa lewat. “Tidak lagi, ini sudah berakhir,” katanya dengan suara tegas, menginstruksikan mereka untuk pergi ke jembatan sejauh 16 km (10 mil) ke kiri atau ke kanan.
‘Sekarang temukan diri kita dengan ini’
Maria Jose Duran, seorang mahasiswi berusia 24 tahun dari Venezuela, hampir menangis saat dia duduk di tepi sungai di Matamoros, Meksiko.
Petugas imigrasi Meksiko berusaha memindahkan orang ke kamp improvisasi dan menjauh dari tempat di mana mereka bisa menyeberangi Rio Grande.
Duran mengatakan dia keluar dari perguruan tinggi ketika orang tuanya tidak mampu lagi dan berangkat ke AS dengan sekelompok teman dan kerabat. Mereka melintasi Celah Darien yang berbahaya yang memisahkan Kolombia dan Panama, lalu setengah lusin negara lagi sebelum tiba di perbatasan AS.
“Saya tidak tahu apa yang harus saya pikirkan sekarang, setelah melakukan perjalanan yang begitu sulit untuk sekarang menemukan diri kami dengan ini,” katanya, menunjuk ke pantai seberang di mana setidaknya selusin polisi negara bagian Texas dengan senapan berdiri di belakang kawat berduri.
Dari sisi Meksiko, anggota Garda Nasional Texas terlihat memperkuat kabel lain untuk mencegah masuknya migran. Belakangan, Duran terlihat berjalan di sepanjang tanggul bersama para migran lain yang telah menyeberangi Rio Grande dan melewati kawat berduri.
‘Apakah akan lebih baik atau lebih buruk bagi kita?’
Ratusan calon imigran berbaris di samping tembok perbatasan di Ciudad Juarez, Meksiko, masih menyeberang pada Kamis dan diterima oleh Patroli Perbatasan AS beberapa jam sebelum pembatasan Judul 42 dicabut. Angka-angka itu terutama lebih rendah daripada dalam beberapa hari terakhir.
Warga Ekuador Washington Javier Vaca dan istrinya, Paulina Congo, bersama dua anak mereka, yang berusia 14 dan tujuh tahun, tidak tahu apa-apa tentang perubahan aturan tersebut.
“Dan sekarang apakah akan lebih baik atau lebih buruk bagi kita?” Kongo bertanya. “Kami meminta suaka di Meksiko dan setelah empat bulan mereka menolak kami.”
Seorang pria Salvador yang menyebut namanya sebagai David pindah dari perbatasan dan kembali ke Ciudad Juarez karena takut dideportasi.
‘Apa sekarang?’
Pihak berwenang di komunitas gurun terpencil Yuma, Arizona, menyatakan waspada setelah rata-rata jumlah kedatangan harian meningkat minggu ini dari 300 menjadi 1.000.
Ratusan orang yang memasuki wilayah Yuma dengan menyeberangi Sungai Colorado pada Kamis pagi menyerah kepada petugas perbatasan, yang kemudian membawa orang dewasa dan anak-anak ke bus.
Walikota Doug Nicholls meminta agar pemerintah federal mengumumkan bencana nasional sehingga sumber daya Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA) dan pasukan Garda Nasional dapat dilarikan ke komunitas perbatasan kecilnya dan lainnya.
Sebagian besar migran dan pencari suaka diangkut ke tempat penampungan yang dioperasikan oleh organisasi nirlaba yang jauh dari perbatasan, tetapi petugas perbatasan akan melepaskan mereka ke masyarakat jika transportasi yang cukup tidak tersedia.
Nicholls mengatakan para pejabat telah mengatakan kepadanya bahwa mereka berencana untuk membebaskan 141 orang di Kabupaten Yuma pada hari Jumat. “Pertanyaan terus muncul: ‘Apa sekarang?’ Saya telah mengajukan pertanyaan itu selama dua tahun, tanpa jawaban,” kata Nicholls. “Kami berada pada situasi yang belum pernah kami alami sebelumnya.”
‘Mungkin tidak cukup’
Pemimpin organisasi nirlaba yang membantu pencari suaka jauh dari perbatasan di Arizona mengatakan mereka siap untuk skenario baru.
“Kami akan mengedepankan langkah terbaik kami dan mendekati ini dengan setiap sumber daya yang tersedia,” kata Teresa Cavendish, direktur eksekutif Tucson shelter Casa Alitas, yang terbesar di negara bagian itu. “Tapi itu mungkin tidak cukup.”
Catholic Community Services of Southern Arizona menjalankan fasilitas 300 tempat tidur baru Casa Alitas untuk pria, serta empat lokasi lain yang juga menampung sementara wanita, keluarga, dan orang-orang rentan dengan kapasitas gabungan lebih dari 1.000 tempat tidur.
David Miliband, presiden Komite Penyelamatan Internasional, yang mengunjungi Pusat Penyambutan organisasi itu di Phoenix minggu ini, menyatakan keyakinannya pada kemampuan badan tersebut untuk menangani setiap peningkatan pencari suaka di sana. Tempat penampungan 340 tempat tidur kurang dari setengah kapasitas.
“Tantangan dapat dikelola selama dilakukan dengan cara yang terorganisir dan manusiawi,” kata Miliband.
Beth Strano, manajer keterlibatan untuk pusat di lingkungan Phoenix selatan yang tenang, berkata, “Kami melayani 50.000 orang tahun lalu dan 38.000 orang tahun sebelumnya tanpa dampak negatif apa pun bagi klien atau komunitas kami.”
‘Itu semua bohong’
Penyelundup membantu Guatemala Sheidi Mazariegos dan putranya yang berusia empat tahun pergi ke Matamoros, Meksiko, di mana dia dan anaknya menyeberangi Rio Grande dengan rakit.
Tetapi agen Patroli Perbatasan menahan pasangan itu seminggu yang lalu di dekat Brownville, Texas. Pada hari Kamis, wanita berusia 26 tahun dan putranya tiba kembali di Guatemala dengan salah satu dari dua penerbangan yang membawa total 387 migran.
“Saya mendengar di berita bahwa ada kesempatan untuk masuk,” kata Mazariegos. “Aku mendengarnya di radio, tapi itu semua bohong.”
‘Ini sangat sulit’
Di bentangan tembok perbatasan di Tijuana, beberapa dari mereka yang berharap untuk menyeberang meminta selimut, makanan, dan air kepada orang yang lewat saat matahari terbenam di atas bukit yang curam.
Gerson Aguilera, 41, tiba di Tijuana sekitar pukul 16.00 bersama tiga anak dan istrinya untuk menyeberang dan meminta suaka. Dari Tegucigalpa, Honduras, Aguilera mengatakan dia dan keluarganya melarikan diri setelah penjahat terorganisir mulai menuntut dia membayar dua kali uang pemerasan yang sudah dia bayarkan sebesar 2.000 lempira Honduras (sekitar $81) seminggu.
“Ini sangat sulit. Untuk pembayaran, mereka akan membunuhmu, ”kata Aguilera dengan air mata berlinang.
Pemilik bengkel las, Aguilera mengatakan dia meninggalkan rumahnya sekali sebelum tahun 2020 karena ancaman, tetapi kembali ketika keadaan sudah tenang. Itu bukan pilihan lagi.
“Kami meminta agar Tuhan membantu kami,” kata Aguilar.
