Seorang hakim federal di Amerika Serikat telah memutuskan bahwa dua maskapai besar harus mengakhiri kemitraan regional mereka di timur laut negara itu dalam waktu 30 hari, dengan alasan risiko tarif yang lebih tinggi dan persaingan yang berkurang.
Keputusan hari Jumat, mengenai American Airlines dan JetBlue Airways, memberikan kemenangan kepada Departemen Kehakiman AS, yang menggugat pada tahun 2021 untuk memblokir “aliansi domestik yang belum pernah terjadi sebelumnya” antara kedua maskapai tersebut.
Dalam putusannya, Hakim Distrik untuk Massachusetts Leo Sorokin mengecam kesepakatan tersebut sebagai melibatkan “JetBlue dengan Amerika dengan cara yang mengurangi statusnya sebagai pemain independen berbiaya rendah di pasar”.
Dia juga menggemakan kekhawatiran Departemen Kehakiman bahwa kemitraan tersebut akan menghambat persaingan dari maskapai lain.
“Kedua kapal induk yang kuat ini bertindak sebagai satu kesatuan di timur laut, mengalokasikan pasar di antara mereka dan menggantikan persaingan penuh dengan kerja sama yang luas,” tulis Sorokin dalam keputusannya.
Tetapi JetBlue dan American Airlines berpendapat bahwa kemitraan mereka, yang dijuluki Aliansi Timur Laut, pada kenyataannya, memungkinkan kedua maskapai penerbangan untuk bersaing lebih baik di wilayah tersebut melawan saingan seperti Delta Air Lines dan United Airlines.
“Kami memperjelas di persidangan bahwa Aliansi Timur Laut telah menjadi kemenangan besar bagi pelanggan,” kata juru bicara JetBlue dalam sebuah pernyataan setelah keputusan hari Jumat.
Juru bicara menambahkan bahwa kemitraan memungkinkan maskapai penerbangan murah untuk memperluas “tarif rendah dan layanan hebat ke lebih banyak rute daripada yang mungkin dilakukan sebelumnya”.
American Airlines juga mengecam keputusan hakim. “Analisis hukum pengadilan jelas salah dan belum pernah terjadi sebelumnya untuk usaha patungan,” kata perusahaan itu.
Baik JetBlue dan American Airlines melihat penurunan saham mereka setelah keputusan tersebut, dengan penurunan masing-masing 1,8 dan 1,5 persen.
Kedua perusahaan pertama kali mengumumkan kesepakatan pada Juli 2020 untuk menjual kursi di penerbangan masing-masing, dalam upaya untuk meningkatkan pasar mereka di New York dan Boston.
Aliansi tersebut disetujui oleh pemerintahan Presiden Republik Donald Trump yang akan keluar dan mulai berlaku pada awal 2021. Tetapi pada bulan September tahun itu, Departemen Kehakiman di bawah Presiden Demokrat Joe Biden menggugat agar aliansi tersebut dihentikan.
“Dalam industri di mana hanya empat maskapai penerbangan yang mengendalikan lebih dari 80 persen perjalanan udara domestik, ‘aliansi’ American Airlines dengan JetBlue, pada kenyataannya, merupakan manuver yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk lebih mengonsolidasikan industri tersebut,” Jaksa Agung Merrick Garland, seorang yang ditunjuk Biden, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada saat itu.
Enam negara bagian dan Distrik Kolombia juga bergabung dalam gugatan anti-trust, dengan tuduhan merugikan konsumen. Pengacara Departemen Kehakiman mengutip perkiraan bahwa aliansi tersebut dapat membebani pembeli tiket antara $500 juta hingga $700 juta dengan tarif lebih tinggi per tahun.
American Airlines memiliki armada terbesar dari maskapai mana pun di AS dan JetBlue adalah yang terbesar keenam.
Pemerintahan Biden telah secara agresif mengejar kasus antimonopoli sejak menjabat, termasuk di industri lain termasuk kilang gula, periklanan internet, asuransi kesehatan, dan lainnya.
Kasus hari Jumat bukan satu-satunya gugatan ant-trust yang diajukan pemerintah terhadap maskapai murah JetBlue. Pada bulan Maret, itu meluncurkan keluhan di Massachusetts untuk memblokir akuisisi JetBlue atas maskapai penerbangan bertarif rendah lainnya, Spirit, lagi-lagi mengutip prospek berkurangnya persaingan dan harga yang lebih tinggi.
“Perusahaan di setiap industri harus memahami sekarang bahwa Departemen Kehakiman ini tidak akan ragu untuk menegakkan undang-undang antimonopoli kami dan melindungi konsumen Amerika,” kata Garland dalam sebuah pernyataan.