Tingkat kualitas udara di beberapa bagian Kanada dan AS telah menukik dalam beberapa hari terakhir karena angin membawa asap dari kebakaran hutan di Quebec dan Nova Scotia melintasi benua. Segalanya sudah cukup buruk sehingga Kota New York dianggap memiliki kualitas udara terburuk dari kota besar mana pun di dunia.
Beberapa negara bagian dan kota telah mengeluarkan imbauan yang mendesak orang untuk tetap di dalam rumah jika memungkinkan untuk menghindari bahaya kualitas udara yang tidak sehat. Yurisdiksi biasanya mendasarkan keputusan mereka pada Indeks Kualitas Udara (AQI) Badan Perlindungan Lingkungan. Wilayah metro dengan populasi lebih dari 350.000 harus melaporkan data kualitas udara setiap hari, sementara wilayah lain hanya melakukannya sebagai layanan publik.
AQI mengukur kualitas udara berdasarkan lima polutan utama yang diatur oleh Clean Air Act: ozon, polusi partikel (materi partikulat AKA atau PM2.5), karbon monoksida, nitrogen dioksida, dan sulfur dioksida. EPA juga biasanya mengeluarkan prakiraan AQI untuk hari berikutnya setiap sore. Dengan polusi asap dari kebakaran hutan, partikel menjadi perhatian utama kualitas udara.
EPA menyamakan AQI dengan prakiraan cuaca yang dapat membantu Anda merencanakan aktivitas di luar ruangan. Namun, ada beberapa hal yang perlu diingat. Untuk satu hal, AQI tidak sepenuhnya transparan tentang polutan mana yang merupakan faktor penyumbang terbesar terhadap nilainya pada waktu tertentu. EPA menggunakan rumus untuk menghitung nilai AQI — rumus ini tidak hanya menjumlahkan dampak dari setiap polutan.
AQI menggunakan skala yang biasanya berkisar dari nol hingga 500 untuk menunjukkan kualitas udara. Jika area Anda memiliki AQI 50 atau lebih rendah, Anda berada di zona hijau. Anda harus memiliki kualitas udara yang baik dan sedikit atau tidak ada risiko polusi.
Ketika indeks mencapai nilai antara 51 dan 100, itu adalah kode kuning, yang cukup memprihatinkan. EPA mengatakan bahwa dalam kisaran ini, kualitas udara dapat diterima, tetapi mungkin ada risiko kesehatan bagi sebagian orang, seperti orang yang “sangat sensitif terhadap polusi udara”.
Saat indeks berada di antara 101 dan 150, saat itulah kualitas udara mungkin mulai memengaruhi “anggota kelompok sensitif”. Ini termasuk orang dengan penyakit jantung atau paru-paru, orang dewasa yang lebih tua, anak-anak, orang hamil dan mereka yang menghabiskan banyak waktu di luar rumah. Namun, masyarakat umum cenderung tidak terpengaruh di zona oranye, kata EPA.
Mike segar / reuters
AQI akan mencapai kode merah ketika nilai indeks melampaui 151. “Beberapa anggota masyarakat umum mungkin mengalami dampak kesehatan; anggota kelompok sensitif mungkin mengalami dampak kesehatan yang lebih serius,” menurut EPA.
Antara 201 hingga 300, AQI berada pada kode ungu. Ini menunjukkan peringatan kesehatan, kata agensi tersebut. Ada peningkatan risiko efek kesehatan negatif bagi semua orang. Setelah indeks mencapai 301, AQI akan berada pada kode merah marun. Itu berarti kualitas udara berbahaya dan merupakan “peringatan kesehatan dari kondisi darurat” karena setiap orang lebih mungkin terkena dampaknya.
Pada kode oranye, EPA merekomendasikan agar setiap orang menjaga aktivitas di luar ruangan tetap ringan dan singkat dan bagi kelompok sensitif untuk masuk ke dalam jika mereka mengalami gejala. Di zona merah, setiap orang didorong untuk tetap berada di dalam rumah jika memiliki gejala, sementara kelompok sensitif mungkin mempertimbangkan untuk memindahkan semua aktivitas di dalam ruangan.
Saat AQI mencapai kode ungu, kelompok sensitif disarankan untuk menghindari semua aktivitas fisik di luar ruangan, dan yang lainnya harus membatasi aktivitas di luar ruangan. Di area merah marun, semua orang harus tetap di dalam. Level PM2.5 bisa saja naik di atas nilai AQI 500, dalam hal ini Anda harus melakukan tindakan pencegahan dan langkah ekstra untuk melindungi diri sendiri.
Partikel halus dari asap dapat menyebabkan masalah seperti mata terbakar, pilek dan kondisi seperti bronkitis, menurut EPA. Partikel tersebut juga dapat memperburuk penyakit jantung dan paru-paru kronis. Badan itu mengatakan mereka yang disarankan untuk tinggal di dalam rumah karena polusi asap harus berusaha menjaga udara sebersih mungkin di dalam. Disarankan untuk menghindari penggunaan apa pun yang terbakar (seperti kompor gas, perapian kayu, dan lilin) atau menyedot debu, karena ini dapat mengaduk partikel yang sudah ada di dalam tempat tinggal Anda.
Jika Anda memiliki AC, Anda harus menjalankannya dengan saluran masuk udara tertutup dan filternya bersih, kata EPA. Mereka yang benar-benar harus pergi ke luar ruangan mungkin merasa terbantu dengan mengenakan masker yang dapat membantu menyaring partikel.
Peta interaktif menunjukkan tingkat AQI di seluruh AS, Kanada, dan sebagian Amerika Tengah. Pada saat penulisan, beberapa area di New York, Pennsylvania, dan Ontario berada pada kode merah marun dan memiliki kualitas udara yang berbahaya, menurut EPA. Banyak daerah lain berada di bawah peringatan merah dan ungu.
EPA