Gambar teleskop Webb NASA yang baru mendukung temuan kontroversial sebelumnya tentang bagaimana planet terbentuk

NASA mengatakan pihaknya dapat menggunakan teleskop James Webb di sekitar bintang-bintang kuno yang menantang model teoretis tentang bagaimana planet dapat terbentuk. Dukungan gambar yang belum dapat dikonfirmasi hingga saat ini.

Gambar Webb baru yang sangat detail diambil dari “Awan Magellan Kecil”, galaksi kerdil yang berdekatan dengan rumah kita, Bima Sakti. Teleskop Webb secara khusus difokuskan pada sebuah gugus yang disebut NGC 346, yang menurut NASA merupakan proksi yang baik untuk “kondisi serupa di alam semesta awal yang jauh,” dan tidak memiliki unsur-unsur berat yang secara tradisional dikaitkan dengan pembentukan planet. Webb mampu menangkap spektrum cahaya yang menunjukkan bahwa piringan protoplanet masih berada di sekitar bintang-bintang tersebut, bertentangan dengan perkiraan sebelumnya bahwa mereka akan hancur dalam beberapa juta tahun.

“Pengamatan Hubble terhadap NGC 346 pada pertengahan tahun 2000-an mengungkapkan banyak bintang berusia sekitar 20 hingga 30 juta tahun yang tampaknya masih memiliki piringan pembentuk planet,” tulis NASA. Tanpa bukti lebih rinci, gagasan itu menjadi kontroversial. Teleskop Webb mampu mengisi rincian tersebut, menunjukkan bahwa piringan di galaksi tetangga kita memiliki periode waktu yang lebih lama untuk mengumpulkan debu dan gas yang membentuk dasar dari sebuah planet baru.

Mengenai mengapa piringan tersebut mampu bertahan, NASA mengatakan para peneliti memiliki dua kemungkinan teori. Salah satunya adalah “tekanan radiasi” yang dikeluarkan dari bintang-bintang di NGC 346 membutuhkan waktu lebih lama untuk menghilangkan piringan pembentuk planet. Alasan lainnya adalah bahwa awan gas yang lebih besar yang diperlukan untuk membentuk “bintang mirip Matahari” di lingkungan dengan unsur-unsur berat yang lebih sedikit secara alami akan menghasilkan cakram yang lebih besar dan membutuhkan waktu lebih lama untuk memudar. Apapun teori yang terbukti benar, gambar-gambar baru ini adalah bukti indah bahwa kita masih belum memiliki pemahaman penuh tentang bagaimana planet terbentuk.