Game kucing nyaman yang lolos dari Valve

Wood meninggalkan Valve pada pertengahan tahun 2019, dan saat ini dia adalah kepala perusahaan pengembangan game miliknya di Seattle, Washington, Double Dagger Studio. Dia tidak berencana untuk memulai studionya sendiri pasca-Valve, dan dia tentu saja tidak berpikir dia akan membuat dan menerbitkan sendiri game tentang kucing yang menggemaskan. Tapi, dia, dan itu disebut Kucing Kecil, Kota Besar.

“Ini lebih tentang eksplorasi yang nyaman,” kata Wood kepada Engadget. “Game ini memiliki aspek platforming, tapi platformingnya sangat ringan. Ini lebih tentang penjelajahan secara vertikal, dan menjelajahi sudut dan celah. Saya telah melakukan banyak hal sepanjang karier saya, tetapi salah satu hal yang sering saya lakukan adalah desain level dalam video game, jadi saya memiliki banyak minat pribadi dalam menciptakan ruang yang menyenangkan untuk dijelajahi, untuk disortir. untuk melihat-lihat.”

Kucing Kecil, Kota Besar memiliki getaran kartun Sabtu pagi, dengan adegan animasi tangan dan gaya seni yang bersih dan bersahabat. Karakter utama, Kitty, memiliki mata hijau lebar, bulu berwarna tinta, dan telinga seperti kelelawar, dan mereka sedang dalam misi untuk menemukan jalan pulang ke kompleks apartemen di tengah pusat kota yang ramai. Namun, penundaan sangat dianjurkan. Kucing Kecil, Kota Besar adalah gim dunia terbuka yang diisi dengan hewan menggemaskan untuk diajak berteman, orang untuk diganggu, misi untuk diselesaikan, dan topi untuk dipakai.

Topinya adalah topi berhias yang datang dalam berbagai bentuk, termasuk kepala ikan, tongkol jagung yang setengah dikupas, telinga setan kecil, situasi koboi, landak dan bahkan beberapa sayuran akar. Wajah Kitty terlihat menawan di bagian tengah setiap topi, dan dapat digunakan sesuka hati sepanjang permainan. Selain beberapa kasus unik, tidak ada statistik yang melekat pada topi — memakai kepala kepik tidak memberikan kecepatan gerakan Kitty, dan topi konstruksi tidak menambah bonus armor. Sebagian besar, mereka ada untuk menjadi lucu.

“Sebagai seorang desainer game, Anda hanya duduk dan pergi, apa tujuan dari hal yang Anda lakukan ini?” kata kayu. “Anda selalu memerlukan fungsi, tujuan, alasan untuk melakukan sesuatu. Saya pikir 10 tahun yang lalu, saya akan berkata, Oke, topi akan memberi Anda kemampuan ini, atau, seperti, akan ada semua gameplay yang terkait dengan semua hal ini. Meskipun hal ini berlaku untuk beberapa hal terkait topi, sebagian besar bersifat kosmetik. Sangat menyegarkan untuk sampai pada kesimpulan bahwa, tidak, ini hanya untuk bersenang-senang.”

Sejarah panjang Wood di Valve mengontekstualisasikan perannya saat ini sebagai pendiri studio independen, dan tahun-tahunnya di dalam perusahaan kecil telah membantu membentuk pendekatannya terhadap desain game.

Valve adalah raksasa yang unik, bahkan di ruang AAA. Itu memiliki Steam, yang berfungsi sebagai bank tanpa dasar; itu adalah perusahaan swasta, jadi tidak ada pemegang saham untuk ditenangkan; dan itu adalah pengurus waralaba ikonik termasuk Portal, Half-Life, Counter-Strike, Left 4 Dead, Team Fortress, dan Dota 2 (banyak di antaranya ada di resume Wood).

“Valve bukanlah studio game besar pada umumnya,” kata Wood. “Anda memiliki banyak otonomi dan kebebasan untuk melakukan banyak hal di sana. Tapi, Anda masih hidup dalam arah yang dilalui Valve.

Struktur internal Valve telah lama menjadi subjek mitos dan legenda di kalangan penggemar video game, dengan pendiri perusahaan Gabe Newell berperan sebagai mesias dan Buku Pegangan Valve untuk Karyawan Baru sebagai teks sucinya. Buku pegangan itu mulai online pada tahun 2012 dan menjadi viral karena cita-cita perusahaannya yang terinspirasi Libertarian – buku itu menguraikan hierarki datar di Valve, menunjukkan bahwa karyawan memiliki kemampuan untuk mengelola diri mereka sendiri dan mengerjakan proyek impian mereka kapan saja. Ini mengukuhkan reputasi Valve sebagai ultra-rad, super-cool perusahaan video game di mata publik, dan persepsi ini bertahan sampai sekarang.

Dalam praktiknya, struktur ini telah menghasilkan perusahaan yang sangat kaya namun tidak menghasilkan banyak produk. Ini adalah lelucon yang tidak dapat dihitung oleh Valve sampai tiga: Half-Life 2: Episode Dua Dan Benteng Tim 2 keluar pada tahun 2007, Kiri 4 Mati 2 keluar pada tahun 2009, dan Portal 2 keluar pada 2011. Pada 2020, Valve memulai debutnya Waktu Paruh: Alyxsebuah game VR eksklusif untuk perangkat keras Index studio, dan setelah mengabaikan invasi bot yang sangat mengganggu, perusahaan meluncurkan pembaruan untuk TF2 musim panas ini, sebagian besar terdiri dari peta dan aset buatan komunitas. Sementara itu, Steam telah mencetak uang sambil mempertahankan cengkeraman mematikan Valve di pasar PC.

Saat Wood berbicara tentang kesenangan dan kebebasan yang dia rasakan Kucing Kecil, Kota Besar, ia membandingkannya dengan kekakuan top-down dan birokrasi yang berpuas diri yang ia alami di lini produksi Valve. Begini cara dia menggambarkannya:

“Valve berbicara banyak tentang, seperti, Anda dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan. Dan itu seperti, yah — itu tidak pernah benar. Anda tahu, Valve memiliki arah dan mereka memiliki lintasan. Jadi, bagi saya, menyadari bahwa arah yang dituju Valve bukanlah tempat yang saya inginkan dalam jangka panjang. Karena saya sudah lama berada di sana dan mereka berpuas diri, dan sepertinya mereka tidak terlalu menantang diri mereka sendiri, mengambil risiko atau melakukan apa pun. Steam menghasilkan banyak uang sehingga mereka tidak benar-benar harus melakukannya, tetapi saya tidak setuju dengan itu. Dan setelah bertahun-tahun mencoba mencari cara untuk mengelolanya, saya memutuskan, Anda tahu, penting bagi saya untuk mengambil keputusan sendiri untuk sementara waktu.”

Wood memperjelas bahwa dia menghargai peluang dan stabilitas yang diberikan Valve kepadanya, dan secara keseluruhan dia menyebutnya sebagai “perusahaan hebat”. Sangat mudah untuk melihat mengapa begitu banyak pengembang game berbakat tertarik pada Valve, sebuah studio dengan sumber daya tak terbatas, gaya manajemen laissez-faire, dan perpustakaan IP bergengsi. Bekerja di studio yang sudah mapan juga berarti terdapat banyak pakar yang dapat memeriksa kemajuan Anda dan menawarkan saran, dan ini adalah solusi yang tidak lagi dimiliki Wood sebagai pengembang independen.

“Itu bisa sedikit menakutkan,” kata Wood. “Tapi itu luar biasa. Saya senang bekerja dengan tim kecil yang fokus pada permainan yang, bagi kami, berbeda. Bagi saya, ini tantangan.”

Wood mengatakan bahwa meskipun dia kemungkinan bekerja lebih banyak sekarang, dia juga memiliki lebih banyak energi dan semangat untuk proyeknya daripada yang dia lakukan dalam lima tahun terakhirnya di Valve. Kucing Kecil, Kota Besar mewakili serangkaian desain game pertama untuk Wood, termasuk fakta bahwa ini adalah dunia terbuka mini dan tidak ada pertarungan. Kini terdapat dua anggota tim penuh waktu di Double Dagger, ditambah beberapa pengembang dan kontributor paruh waktu, dan mereka semua bertemu secara alami, berdasarkan standar Era Digital — Wood berbagi gagasan awal tentang Kucing Kecil, Kota Besar di Twitter, dan pembuat konten yang tertarik menghubungi kami.

“Awalnya saya menghubungi beberapa rekan kerja saya yang telah meninggalkan Valve dan mereka tertarik, tapi sepertinya — ini adalah tema umum dalam menjangkau orang-orang yang pernah bekerja di Valve, yaitu kebanyakan orang ketika mereka tinggalkan Valve, mereka sudah selesai, ”kata Wood.

Meskipun saat ini terdapat lonjakan penerbit yang berfokus pada indie seperti Annapurna Interactive, Devolver Digital, Private Division, Humble, Netflix, dan Raw Fury, Wood tetap menerbitkan sendiri Kucing Kecil, Kota Besar di bawah Double Dagger Studio. Itu tidak berarti dia tidak menjajaki kemungkinan kemitraan — dia benar-benar berhasil mencapai pertemuan kontrak akhir dengan satu penerbit tertentu, namun pada akhirnya, dia menolak kesepakatan itu.

“Itu tidak masuk akal,” kata Wood. “Karena apa yang dapat mereka lakukan, bagi saya, sama sekali tidak membenarkan uang yang akan mereka ambil. Jadi sangat sulit menemukan penerbit yang masuk akal. Saya pikir perbedaan antara karir saya saat ini dan karir seseorang yang mungkin sudah lulus sekolah adalah ketika saya meninggalkan Valve dengan sejumlah uang dan saya berkata, ‘Saya akan menginvestasikannya ke sebuah perusahaan. .’ Jadi saya tidak harus bergantung pada penerbit untuk membelanjakan $100.000 untuk satu tahun pengembangan atau apa pun. Saya memang memiliki kebebasan dan ruang untuk mengatakan tidak.

Tahun ini saja, Kucing Kecil, Kota Besar diumumkan untuk Switch, pertunjukannya sukses di Summer Game Fest, dan mendapatkan barang curian baru dalam bentuk kampanye Makeship yang menawarkan boneka Kitty yang sangat lucu dan mainan catnip zip-up berbentuk salmon. Tim Double Dagger menyelesaikan permainan sementara Wood mengawasi semuanya, tidak ada jaring pengaman yang terlihat.

Ketika kami pertama kali mulai berbicara, Wood menjelaskan Kucing Kecil, Kota Besar sebagai sesuatu seperti Alice di Negeri Ajaib atau Penyihir Oz, sebuah permainan tentang jiwa yang tersesat yang mencoba menemukan jalan pulang dan bertemu dengan karakter-karakter penuh warna di sepanjang perjalanan. Ini mungkin kisah Kitty, tetapi pada tahap kariernya saat ini, rasanya juga mirip dengan kisah Wood.

Kucing Kecil, Kota Besar akan dirilis pada tahun 2024 untuk Switch dan PC — tentu saja melalui Steam.