Infomalangraya.com –
Brittney Griner dibebaskan dari koloni hukuman Rusia dalam pertukaran tahanan terkenal dengan AS akhir tahun lalu.
Brittney Griner telah kembali secara emosional ke bola basket wanita, memainkan pertandingan kompetitif pertamanya dalam hampir dua tahun setelah dia dipenjara di Rusia.
Griner, yang dibebaskan oleh Rusia sebagai bagian dari pertukaran tahanan tahun lalu, tampil pertama kali dalam pertandingan WNBA dalam 579 hari pada Jumat malam saat Phoenix Mercury menghadapi Los Angeles Sparks dalam pertandingan pembuka musim di California.
Wakil Presiden AS Kamala Harris termasuk di antara para simpatisan di Crypto.com Arena di pusat kota Los Angeles ketika superstar WNBA akhirnya kembali beraksi.
Peraih medali emas Olimpiade dua kali membuat kesan instan saat kembali, memenangkan tip-off dan mencetak empat poin saat Mercury melompat untuk memimpin 7-0 di awal.
Kerumunan meledak ketika dia melakukan jumper setinggi 17 kaki pada upaya pertamanya di kontes.
“Rasanya menyenangkan,” kata Griner dalam wawancara di lapangan pada akhir kuarter pertama. “Rasanya sangat bagus. Rasanya seperti terakhir kali saya bermain.”
Griner akhirnya menyelesaikan dengan 18 poin dan enam rebound tetapi tidak dapat mencegah Phoenix dari kekalahan telak 94-71.
Pemandangan & suara dari babak pertama BG di lapangan 🗣️ #BGisBack pic.twitter.com/1v6hRSmbBf
— WNBA (@WNBA) 20 Mei 2023
Hasilnya, bagaimanapun, hampir menjadi catatan kaki untuk sebuah kesempatan yang digambarkan oleh pelatih Phoenix Vanessa Nygaard sebagai “hari kegembiraan”.
“Sepanjang musim lalu saya membuka setiap konferensi pers dengan berapa hari dia pergi,” kata Nygaard dalam sambutan sebelum pertandingan.
“Dan sampai hari ketika kami mendapat kabar di pagi hari bahwa dia sedang dalam perjalanan pulang, tidak ada yang mengira itu akan terjadi.
“Kami melakukan pekerjaan kami mungkin dengan kegembiraan yang lebih sedikit daripada yang dilakukan atlet profesional. Itu berat setiap hari. Tapi itu bagus untuk memiliki permainan ini hari ini. Hari ini adalah hari yang menyenangkan.”
Selebriti di tepi lapangan pada hari Jumat termasuk legenda tenis Billie Jean King, ikon Los Angeles Lakers Earvin “Magic” Johnson dan pelatih kepala Lakers saat ini Darvin Ham.
Sesaat sebelum tip-off, Wakil Presiden Harris memberi selamat kepada para pemain Phoenix karena memastikan bahwa kasus Griner tidak dilupakan.
“Terima kasih atas semua yang Anda lakukan untuk mendukung Brittney, karena saya tahu itu sulit,” kata Harris di alamat ruang ganti. “Itu sangat sulit bagi Anda karena tim adalah tim – itulah keluarga.”
Terima kasih @VP Kamala Harris untuk semua yang Anda dan Administrasi lakukan untuk membawa pulang saudari kita.
Dan terima kasih untuk pidato pregame! 💜 pic.twitter.com/SzuFrpMnP2
— Phoenix Mercury (@PhoenixMercury) 20 Mei 2023
Kepala serikat pemain WNBA dan penyerang Sparks Nneka Ogwumike berterima kasih kepada Harris dan administrasi Biden karena membantu mengamankan pembebasan Griner.
“Malam ini adalah permainan tapi kami juga merayakan kembalinya salah satu dari kami sendiri,” kata Ogwumike.
Griner, 32, seorang juara WNBA dan perintis LGBTQ, ditangkap atas tuduhan narkoba di bandara Moskow pada Februari 2022 dengan latar belakang meningkatnya ketegangan di Ukraina.
Pada saat penangkapannya, Griner sedang bermain untuk tim profesional di Rusia, seperti yang dilakukan sejumlah pemain WNBA di luar musim.
Dia dituduh memiliki kartrid vape dengan sejumlah kecil minyak ganja dan dijatuhi hukuman sembilan tahun penjara pada bulan Agustus.
Dia mengaku bersalah atas tuduhan itu, tetapi mengatakan dia tidak bermaksud melanggar hukum atau menggunakan zat terlarang di Rusia.
Griner akhirnya dibebaskan sebagai bagian dari kesepakatan yang membuatnya ditukar dengan pedagang senjata terkenal Rusia Viktor Bout – dikenal sebagai “Pedagang Maut” – pada bulan Desember.
