InfoMalangRaya.com—Para ilmuwan mungkin telah menemukan solusi yang tidak terduga untuk masalah sampah yang mencekik planet kita — serangga pemakan plastik, yang dijelaskan dalam Jurnal Nature.
Menurut laporan Conversation, larva ulat Kenya pemakan plastik dapat mencerna polutan yang ada di mana-mana, menjadikannya satu-satunya spesies serangga asli Afrika yang terbukti dapat melakukan hal ini.
“Dengan mempelajari ‘pemakan plastik’ alami ini, kami berharap dapat menciptakan alat baru yang membantu membuang sampah plastik lebih cepat dan lebih efisien,” tulis Fathiya Khamis, ilmuwan senior di Pusat Fisiologi dan Ekologi Serangga Internasional yang membuat penemuan tersebut.
Mereka secara khusus menemukan bahwa ulat tersebut, yang merupakan kepompong kumbang Alphitobius darkling, memiliki enzim yang dapat memecah polistirena — yang paling dikenal sebagai bahan utama dalam styrofoam.
Polutan ini merajalela di ekosistem perairan dan terkenal tahan lama — polistirena khususnya menjadi sasaran kampanye Pemerintahan Biden untuk membantu mengurangi polusi plastik.
Untungnya, ulat hongkong dapat memberikan alternatif yang lebih efisien dan ramah lingkungan untuk metode daur ulang tradisional, yang mahal dan secara paradoks dapat meningkatkan polusi.
Untuk menguji apakah pemadat sampah organik ini efektif, para ilmuwan melakukan uji coba selama sebulan yang membantu menjelaskan bakteri usus mereka.
Ulat diberi makan polistirena plastik saja, dedak (makanan padat nutrisi) saja, atau kombinasi keduanya.
Para peneliti menemukan bahwa ulat pada diet dedak polistirena-polistirena mengonsumsi polistirena lebih efisien daripada yang hanya diet polistirena, memecah 11,7% dari total polimer selama periode uji coba.
Mereka juga bertahan hidup pada tingkat yang jauh lebih tinggi, yang menunjukkan pentingnya diet bergizi.
Ulat yang memecah polimer tersebut ditemukan memiliki kadar bakteri tertentu yang jauh lebih tinggi, yang enzimnya diharapkan dapat diisolasi oleh para peneliti dan “menciptakan solusi mikroba yang akan mengatasi limbah plastik dalam skala yang lebih besar,” tulis Khamis.
“Daripada melepaskan sejumlah besar serangga ini ke tempat pembuangan sampah (yang tidak praktis), kita dapat menggunakan mikroba dan enzim yang mereka hasilkan di pabrik, tempat pembuangan sampah, dan tempat pembersihan,” ungkapnya dikutip laman The New York Post.
Pertama, para ilmuwan harus menentukan apakah enzim tersebut dapat diproduksi pada skala yang diperlukan untuk mendaur ulang limbah.
Mereka juga ingin melihat apakah kecakapan ulat hongkong dalam menghancurkan polistirena juga berlaku untuk polimer lain.*