India adalah negara pertama yang mendarat di kutub selatan Bulan

India baru saja membuat sejarah penerbangan luar angkasa dengan lebih dari satu cara. Pendarat Vikram pesawat ruang angkasa Chandryaan-3 telah berhasil mendarat di Bulan, menandai keberhasilan pendaratan pertama negara tersebut di permukaan bulan. Ini adalah negara keempat yang melakukan hal serupa setelah Uni Soviet, AS, dan Tiongkok. Lebih penting lagi, ini adalah negara pertama yang mendarat di dekat kutub selatan Bulan – target yang sulit mengingat medan yang sulit, namun penting untuk upaya menemukan air es. Negara-negara lain hanya mendarat di dekat garis khatulistiwa.

Pendaratan tersebut terjadi empat tahun setelah pendarat Vikram milik Chandryaan-2 jatuh secara efektif. Organisasi Penelitian Luar Angkasa India (ISRO) merancang tindak lanjutnya dengan “desain berbasis kegagalan” yang mencakup lebih banyak sistem cadangan, area pendaratan yang lebih luas, dan pembaruan perangkat lunak.

Vikram akan tetap menganggur selama berjam-jam agar debu bulan mengendap. Setelah area tersebut bersih, penjelajah Pragyaan akan dikerahkan untuk mengambil foto dan mengumpulkan data ilmiah. Jika digabungkan, pendarat dan penjelajah memiliki lima instrumen yang dimaksudkan untuk mengukur sifat atmosfer, permukaan, dan aktivitas tektonik Bulan. ISRO mengatur waktu pendaratan pada awal hari lunar (sekitar 28 hari Bumi) untuk memaksimalkan jumlah tenaga surya yang tersedia untuk Vikram dan Pragyaan.

Keberhasilan Chandryaan-3 menjadi kebanggaan nasional bagi India. Negara ini sangat ingin menjadi kekuatan besar dalam penerbangan luar angkasa, dan berharap untuk meluncurkan stasiun luar angkasa pada tahun 2030. Kini negara ini dapat mengklaim sebagai salah satu dari segelintir negara yang pernah mencapai permukaan luar bumi. Informasi yang dikumpulkan di dekat kutub juga bisa menjadi sangat penting untuk misi bulan di masa depan dari India dan negara-negara lain, yang dapat menggunakan es yang ditemukan sebagai bahan bakar, oksigen, dan air.

Pendaratan ini juga menempatkan India di depan negara-negara lain yang berlomba-lomba mendarat di Bulan, meskipun hal ini tidak selalu merupakan yang pertama kalinya. Pesawat luar angkasa Luna-25 Rusia jatuh dua hari sebelumnya, dan Israel memperkirakan akan ada tindak lanjut dari pendaratan Beresheet pada tahun 2024. Uni Emirat Arab juga ingin mendarat pada tahun 2024. Sementara itu, AS berharap dapat mengembalikan manusia ke bulan dengan pesawatnya. Misi Artemis 3 pada akhir tahun 2025. Ini juga tidak termasuk upaya komersial. Ada minat baru terhadap tetangga kosmik terdekat Bumi ini, dan India kini menjadi bagian dari garda depan tersebut.