InfoMalangRaya, Indonesia – Timnas Malaysia datang dengan kekuatan baru jelang tampil di Piala Negara-Negara Asosiasi Sepak Bola Asia Tengah (CAFA) 2025. Sebanyak tujuh pemain berdarah campuran kini menjadi kekuatan utama skuad Harimau Malaya, yang siap mengejutkan lawan-lawan kuat seperti Iran dan Tajikistan.
Legenda sepak bola Malaysia, Datuk Zainal Abidin Hassan, menyebut kehadiran pemain-pemain keturunan ini sebagai awal yang sangat positif bagi masa depan tim nasional. “Bagi saya, ini adalah awal. Ini yang terbaik bagi kami untuk memulai di level yang lebih tinggi,” ujar Zainal yang juga menjabat sebagai EXCO FAM.
Timnas Malaysia Bisa Buktikan Dirinya di Piala CAFA
Timnas Malaysia tampil impresif dalam laga sebelumnya, dengan mencatat dua kemenangan meyakinkan atas Nepal dan Vietnam. Salah satu pemain keturunan, Hector Hevel, langsung mencuri perhatian dengan mencetak gol debut ke gawang Nepal.
Setelah itu, lima pemain baru lagi bergabung menjelang laga melawan Vietnam, yakni Facundo Garces, Jon Irazabal, Imanol Machuca, Rodrigo Holgado, dan Joao Figueiredo. Holgado dan Figueiredo langsung memberi dampak instan dengan masing-masing mencetak gol dalam kemenangan telak timnas Malaysia 4-0 atas Vietnam.
Zainal menilai keikutsertaan Timnas Malaysia di Piala CAFA 2025 adalah langkah penting untuk menguji kekuatan mereka melawan raksasa Asia. “Tentu saja kami membutuhkan turnamen seperti ini. Ini kehormatan sekaligus kesempatan besar untuk berkembang,” kata Zainal.
Malaysia tergabung di Grup B bersama Iran, Tajikistan, dan Afghanistan. Berdasarkan format, hanya juara grup yang berhak melaju ke final dan memperebutkan gelar Raja Asia Tengah, sementara runner-up akan bertarung memperebutkan posisi ketiga.
Selain tujuh nama yang sudah bergabung, satu pemain berdarah campuran lainnya, Nacho Mendez, juga disebut-sebut segera dipanggil. Pemain Johor Darul Ta’zim itu telah dikonfirmasi sebagai pemain warisan dan berpotensi memperkuat Malaysia dalam waktu dekat.
