Oakland, Amerika Serikat – Ketika penulis olahraga terkenal Frank Deford melakukan perjalanan ke Oakland, California pada tahun 1968, dia tampaknya tidak menjunjung tinggi kota yang sulit dijangkau itu, tetapi membiarkan setidaknya ada olahraga yang mendukungnya.
The Raiders of the NFL, NBA’s Golden State Warriors, dan Oakland Athletics dari Major League Baseball semuanya baru-baru ini berbasis di kota.
“Waralaba membengkak Oakland dengan harga diri dan, berjingkrak dengan kesombongannya yang segar, kota melihat dirinya dalam cahaya yang lebih terang,” tulis Deford.
The A’s, Warriors, dan Raiders memenangkan Oakland—kota berpenduduk sekitar 400.000—empat mahkota Seri Dunia, empat kejuaraan NBA, dan dua Super Bowl. Tokoh-tokoh seperti pemilik Raiders yang melotot dan imperial, Al Davis, Billy Beane dari Moneyball A’s, dan Steph Curry NBA yang bergoyang dan balet membuat tim Oakland mendapatkan status selebritas di luar AS.
Namun dalam beberapa tahun terakhir tim olahraga kota menghadapi kekalahan demi kekalahan. Pada 2019, Warriors pindah ke arena baru di seberang teluk di San Francisco, dan tahun berikutnya Raiders meninggalkan Oakland menuju Las Vegas.
Sekarang, John Fisher, pemilik mayoritas miliarder Atletik, mencoba mengikuti jejak Raiders.
Pada tanggal 15 Mei, media di Nevada melaporkan bahwa Fisher telah mencapai kesepakatan dengan Bally’s Corp, sebuah perusahaan game, untuk membangun stadion bisbol di lokasi Hotel Tropicana di Las Vegas. Fisher dan letnan utamanya, presiden tim Dave Kaval, bekerja untuk meloloskan paket pendanaan melalui badan legislatif negara bagian sebelum akhir sesinya pada bulan Juni.
Menunggu suara yang menguntungkan dari legislator, bersama dengan persetujuan dari 29 pemilik Major League Baseball lainnya, Oakland A bisa menjadi Las Vegas A pada awal 2025.
Pemilik yang merelokasi klub olahraga mereka bukanlah hal yang tidak pernah terdengar di AS – Atletik, bagaimanapun, datang ke Oakland pada tahun 1968 dari Kansas City – dan relokasi selalu menyakitkan bagi para penggemar.
Tapi Oakland akan menjadi satu-satunya kota olahraga besar di AS yang kehilangan semua timnya dan penggemar Atletik mengatakan kerugian itu jauh melampaui olahraga.
“Ini menghancurkan,” kata April Kenton, penduduk asli Oakland dan pemegang tiket musiman generasi ketiga, kepada Al Jazeera. “Kami semua patah hati.”
Coliseum Oakland yang runtuh
Beberapa orang kaya membeli tim olahraga profesional untuk prestise, yang lain karena minat dan fandom yang tulus.
Namun, banyak yang membeli tim pro karena terbukti sebagai aset investasi yang kedap udara. Saat ini, semua 30 waralaba MLB bernilai lebih dari $1 miliar. Pada 2009, hanya dua.
Banyak pemilik tim dapat menggunakan tim mereka sebagai kendaraan untuk mendapatkan apa yang disebut sebagai “kesejahteraan perusahaan” – dana publik, keringanan pajak, atau bantuan lainnya – dan mengubahnya menjadi keuntungan publik, terutama melalui stadion baru. Tahun lalu, anggota parlemen di negara bagian New York mencapai kesepakatan dengan Buffalo Bills untuk menggunakan $850 juta dana publik untuk membantu miliarder pemilik NFL membangun stadion baru.
“Setiap kali sebuah tim mendapatkan stadion baru, Anda akan segera melihat kenaikan valuasinya,” kata Victor Matheson, seorang profesor ekonomi di College of the Holy Cross.
Setelah Fisher membeli saham mayoritas di Atletik pada tahun 2016, dia segera mulai melobi politisi di Oakland untuk memberinya dana publik ratusan juta dolar untuk membantunya membangun stadion baru lebih dekat ke pusat kota Oakland.
Sementara basis penggemar yang lelah berjuang di stadion berusia puluhan tahun sebagian besar mendukung kepindahan di Oakland, Fisher tidak pernah menjadi favorit penggemar.
Sebagai pewaris kekayaan Gap Inc, pria berusia 61 tahun itu memiliki kekayaan lebih dari $2 miliar, tetapi para penggemar mengatakan dia tidak pernah berinvestasi secara memadai di klub. Beberapa penggemar menuduhnya menghabiskan bertahun-tahun merendahkan tim, sehingga dia bisa mempersenjatai penurunan minat sebagai pembenaran untuk pindah.
Dia juga membiarkan fasilitas tim memburuk dan Oakland Coliseum yang semakin runtuh, tempat A masih bermain, telah diserahkan kepada posum dan komunitas kecil kucing liar.
Dia sekarang menghabiskan lebih sedikit untuk seluruh daftar A daripada yang dilakukan beberapa tim hanya pada satu pemain, dan beberapa penggemar mengatakan kegagalannya untuk berinvestasi pada pemain telah membuat tim menjadi bahan tertawaan yang kompetitif. Sejauh musim ini, peringkat A di antara tim terburuk yang pernah dikumpulkan dalam sejarah olahraga tersebut.
Untuk menambah penghinaan pada cedera, dia menggandakan harga tiket musiman pada awal musim 2022.
Fisher menyalahkan kehematannya pada fakta bahwa dia tidak memiliki stadion baru dan mengatakan Oakland Coliseum sudah ketinggalan zaman, terletak di bagian industri kota, dan sulit untuk menghasilkan pendapatan.
“Inilah mengapa kami membutuhkan stadion baru,” kata Kaval kepada San Francisco Chronicle, pada tahun 2022. “Agar kami dapat mempertahankan bakat kami, memiliki gaji yang jauh lebih tinggi, kami membutuhkan pendapatan yang lebih tinggi. Itu datang dengan fasilitas baru yang ramah penggemar.
Fisher telah berjanji untuk membangun stadion itu sendiri dengan dana pribadi dan membentuk strategi pemasaran A berdasarkan apa yang diwakili oleh kehadiran mereka di Oakland bagi kota. Tetapi proyek itu tidak dapat berjalan tanpa banyak perbaikan infrastruktur seismik di area sekitar stadion, yang diminta oleh A’s untuk didanai oleh kota, hingga setidaknya $500 juta.
Negosiasi antara Fisher dan dewan kota Oakland mengenai persyaratan untuk kesepakatan pembangunan dimulai pada akhir tahun 2018. Pada tahun 2021, negosiasi tersebut terhenti karena Oakland hanya berhasil mendapatkan sebagian dari subsidi yang diminta Fisher.
Sebagai tanggapan, Fisher mendaftarkan komisaris MLB Rob Manfred ke mengumumkan bahwa A akan mulai “menjelajahi pasar lain”, karena Fisher terus bernegosiasi dengan Oakland.
Kemudian, bulan lalu, dilaporkan bahwa Fisher telah menandatangani perjanjian “mengikat” – secara efektif di belakang punggung kota Oakland – untuk membeli dan mengembangkan tanah di strip Las Vegas.
Kaval mengatakan itu “mengecewakan” bahwa langkah di dalam Oakland tidak akan terjadi, tetapi gagal karena investasi dan waktu dan itulah mengapa mereka melanjutkan pembelian tanah di Las Vegas.
“Kami telah bekerja hampir 20 tahun sebagai sebuah organisasi untuk menemukan rumah permanen bagi A,” kata Kaval kepada NBC News Bay Area. “Kami benar-benar berada pada titik di mana kami perlu menemukan jalan agar kami dapat mencapai kesuksesan pada garis waktu tersebut.”
Walikota Oakland Sheng Thao tampaknya tidak mengetahui bahwa A sedang mengejar kesepakatan tanah di Las Vegas dan yakin negosiasi sedang berlangsung.
“Oakland tidak tertarik untuk digunakan sebagai pengungkit dalam negosiasi A dengan Las Vegas dan tidak sopan bagi penduduk dan penggemar kami untuk mengikat kota sepanjang jalan ini,” katanya kepada wartawan.
Sementara itu, para penggemar mengatakan bahwa mereka telah diabaikan oleh Fisher dan Kaval sejak berita Vegas tersiar.
“Pengabaian Fisher terhadap penggemar A sangat mengerikan,” kata Alex Espinoza, penggemar seumur hidup A, pembawa acara podcast, dan penulis untuk stasiun radio lokal 95.7 The Game, kepada Al Jazeera.
“Dia sangat buruk dalam pekerjaannya, sangat tidak kompeten dan gagal untuk bertanggung jawab. [Watching him move the A’s] seperti menjadi tidak berdaya karena rumahmu dirampok oleh Hamburglar.”
‘Merusak cinta permainan’
Sebagian besar penggemar sejak itu berhenti muncul di pertandingan dalam pemberontakan. Yang lainnya memprotes di bangku penonton dengan spanduk bertuliskan, “Fisher adalah sampah,” “Kaval = Pembohong,” dan “Fisher keluar!”. Menyerukan Fisher untuk “MENJUAL TIM!” bergema di sekitar taman.
Pada 12 Mei, grup penggemar “Last Dive Bar” mengadakan rapat umum di tempat parkir Coliseum di mana para penggemar diundang untuk memotong tomat di foto Fisher dan Kaval.
“Fisher dan Kaval telah menghancurkan kecintaan pada permainan bisbol bagi banyak penggemar di sini,” kata Casey Pratt, reporter AB7 News Bay Area yang telah meliput cerita ini selama bertahun-tahun.
Jorge Leon, penggemar A seumur hidup dan presiden Oakland 68s, kelompok pendukung, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa “penurunan waralaba yang pernah dibanggakan di tangan anak dana perwalian” telah membuatnya sedih, marah, dan jijik.
“Saya benci di AS, relokasi dipandang sebagai ‘bisnis seperti biasa’,” kata Leon.
Ketika sebuah kota seperti Oakland kehilangan olahraga pro, ia kehilangan lebih dari sepotong sejarahnya. Ia kehilangan sebagian dari identitasnya, perannya sebagai aset komunitas, dan aspek masa depannya.
“Tidak ada tamasya mudah lainnya yang tersedia di banyak hari akhir pekan musim semi dan musim panas yang dapat menggantikan permainan A dengan putra saya,” kata Jeremy Owens. “Kerugiannya tidak akan terhitung.”
Sementara banyak yang berpikir kemungkinan besar A akan meninggalkan Oakland, beberapa penggemar berharap mereka masih bisa mencegah kekalahan tersebut.
Sementara Fisher mencari setidaknya $395 juta untuk mendanai proyek pembangunan stadionnya di Las Vegas, laporan menunjukkan bahwa legislator saat ini “hanya bersedia menyumbang hingga $195 juta”.
Jika Fisher dan Nevada tidak dapat mencapai kesepakatan pada akhir sesi legislatif negara bagian, dia mungkin terpaksa kembali ke Oakland atau menjual tim tersebut.
Jika A pergi, kemungkinan mendirikan klub bola independen semi-pro telah dinaikkan – meskipun itu tidak akan memberi kompensasi kepada penggemar yang tertinggal.
“Mereka mengatakan tidak ada tangisan dalam bisbol,” Karly Kaufman, seorang penggemar A yang berbasis di kota tetangga Alameda, mengatakan kepada Al Jazeera. “Aku tidak malu untuk mengakui bahwa aku menangis.”
