Naiknya air pada awalnya melegakan, baik bagi komunitas kecil yang tinggal di pulau-pulau di selatan Waduk Kakhovka dan bagi semua orang yang takut level rendah berisiko melelehkan pembangkit listrik tenaga nuklir yang diduduki Rusia di dekatnya.
Sejak pertengahan Februari, ketinggian air di reservoir terus meningkat, menurut data dari Theia, sebuah organisasi analitik geospasial Prancis. Sebuah analisis Associated Press dari citra satelit menunjukkan air sekarang telah naik begitu tinggi sehingga menyapu bagian atas bendungan yang diduduki Rusia di hilir.
Ombak mula-mula menutupi garis pantai alami, lalu menenggelamkan rerumputan rawa. Selanjutnya, mereka datang ke taman Lyudmila Kulacok, lalu kamar tamu Ihor Medyunov. Babi hutan melarikan diri ke tempat yang lebih tinggi, digantikan oleh unggas air. Empat anjing Medyunov memiliki rerumputan yang semakin kecil untuk dijelajahi, dan Kulachok menyajikan makanan di atas meja piknik yang mengalir melalui kegelapan di antara para penyeberang.
Ukraina menguasai lima dari enam bendungan di sepanjang Sungai Dnipro, yang membentang dari perbatasan utaranya dengan Belarus hingga ke Laut Hitam dan sangat penting untuk pasokan air minum dan listrik seluruh negara. Bendungan terakhir, hilir terjauh di wilayah Kherson, dikendalikan oleh pasukan Rusia.
Semua pencairan salju Ukraina dan limpasan dari hujan musim semi berakhir di sini, di Waduk Kakhovka, kata David Helms, pensiunan ahli meteorologi yang telah memantau ketinggian waduk selama perang. Pasukan Rusia meledakkan pintu air Bendungan Nova Kakhovka November lalu selama serangan balasan Ukraina, meskipun mereka akhirnya tetap menguasai bagian wilayah Kherson itu.
Sekarang, entah sengaja atau karena lalai, pintu gerbang tetap tertutup.
Bendungan sungai bekerja sebagai sistem. Idenya adalah untuk mengelola aliran untuk memberikan ketinggian air konstan yang mengamankan kapal di atas air dan bangunan di darat, kata Helms. Ini dilakukan secara mekanis dengan kombinasi kunci, turbin, dan pintu air — dan komunikasi konstan di antara operator masing-masing bendungan.
Karena pintu air ditutup, air meluap dari atas bendungan tetapi tidak secepat air mengalir ke bawah Dnipro. Jadi hanya ada sedikit kelegaan yang terlihat bagi segelintir orang yang tersisa di pulau-pulau itu. Komunitas kecil itu terutama terdiri dari rumah kedua, tetapi menjadi lebih permanen dengan dimulainya perang, ketika orang mencari keamanan dalam keterasingannya.
Kontak mereka dengan dunia luar sekarang terbatas pada beberapa pengiriman makanan setiap minggu oleh kapal polisi Ukraina, karena reservoir terlarang bagi perahu non-resmi mana pun untuk melindungi dari sabotase cekungan yang memasok sekitar 40 persen air minum Ukraina. .
Mereka mendengarkan suara tembakan artileri dan roket. Mereka bercanda tentang perlunya masker dan snorkel untuk berlindung di ruang bawah tanah.
“Ini bawang merah, bawang putih, sayuran hijau. Ada buah persik, aprikot. Semuanya sudah mati, ”kata Kulacok, berdiri di air setinggi lutut di kebun sayurnya. “Awalnya, saya menangis. Tapi sekarang saya mengerti bahwa air mata saya tidak membantu.”
Ikan adalah satu-satunya hal yang berlimpah di pulau saat ini. Dia memergoki dua orang sedang berenang di dapur saat menyiapkan sup borscht tradisional dengan bagian ayam yang diantarkan oleh polisi awal pekan ini.
“Ini adalah perang. Banyak orang kehilangan banyak hal dalam hidup mereka. Dan kemudian saya berterima kasih kepada Tuhan bahwa semua orang yang saya cintai masih hidup, ”katanya. Dia mengatakan putranya adalah seorang tentara di kota timur Bakhmut, pusat pertempuran melawan Rusia. “Dia belum melihat ini dan saya tidak tahu bagaimana menunjukkannya kepadanya. Dia akan berkata, ‘Tuhan, berapa tahun kita bekerja hanya untuk menyelesaikan ini?’”
Pada awal Februari, ketinggian air sangat rendah sehingga banyak orang di seluruh Ukraina dan sekitarnya mengkhawatirkan kehancuran di pembangkit listrik tenaga nuklir Zaporizhzhia yang diduduki Rusia, yang sistem pendinginnya disuplai dengan air dari reservoir. Hujan musim semi datang lebih awal dan deras, lalu digabungkan dengan pencairan salju.
“Rusia tidak secara aktif mengelola dan menyeimbangkan aliran air,” kata Helms. Dia membandingkannya dengan ember berlubang kecil yang kini diisi oleh selang pemadam kebakaran. Akhirnya, air menyembur keluar dari atas “hampir seperti pemutus sirkuit darurat telah terkena”.
Citra satelit dari 15 Mei menunjukkan air menggenangi pintu air yang rusak, persis seperti yang dijelaskan Helms.
Semua ini tidak terlihat namun jelas bagi Ihor Medyunov, yang pekarangannya sekarang menjadi sepetak kecil rumput berawa. Bahkan tetangga yang datang ke pulau itu untuk melarikan diri dari perang telah memutuskan prospek misil lebih disukai daripada banjir yang tak ada habisnya.
Helms mengatakan ketinggian air cenderung turun perlahan selama musim kemarau musim panas. Tapi itu tampaknya jauh di masa depan bagi Medyunov, yang pekerjaannya sebagai pemandu berburu berakhir dengan perang.
“Sekarang, tidak ada tempat untuk pergi,” katanya. “Kami akan menunggu waktu yang lebih baik untuk membangun kembali, memperbaiki. Ini sangat menyakitkan.”