Menteri Olahraga Afrika Selatan Didesak Tidak Mengucapkan Doa yang Tidak Sesuai
Menteri Olahraga Afrika Selatan, Gayton McKenzie, kini menjadi sorotan setelah secara terbuka menyampaikan doa agar Timnas Nigeria gagal melaju ke Piala Dunia 2026. Hal ini menimbulkan reaksi beragam dari publik dan kalangan sepak bola di Afrika.
Nigeria masih memiliki peluang untuk melaju ke Piala Dunia 2026 setelah finis di posisi kedua Grup C kualifikasi zona Afrika. Tim berjuluk Super Eagles berhasil mengamankan posisi tersebut setelah memenangi laga terakhir melawan Benin dengan skor 4-0. Meskipun demikian, posisi kedua hanya membuat mereka melanjutkan perjalanan ke babak play-off antarbenua.
Di sisi lain, Afrika Selatan berhasil meraih posisi pertama Grup C setelah mengalahkan Rwanda dengan skor 3-0. Kemenangan ini menjadikan Bafana Bafana sebagai pemimpin klasemen dengan unggul satu poin atas Nigeria.
Biasanya, tim nasional saling mendukung dalam upaya melaju ke Piala Dunia. Namun, situasi berbeda terjadi dalam kasus Afrika Selatan dan Nigeria. Menteri Olahraga Afrika Selatan, Gayton McKenzie, justru mendoakan agar Nigeria tidak lolos ke ajang empat tahunan tersebut.
Penyebabnya adalah dendam yang dimiliki McKenzie terhadap Nigeria. Negara Afrika Barat ini pernah menekan FIFA agar memberi sanksi terhadap Afrika Selatan karena menggunakan pemain ilegal, Teboho Mokoena, saat melawan Lesotho di Maret 2025. Akibatnya, McKenzie merasa kesal dan tidak ingin melihat Super Eagles tampil di Piala Dunia 2026.
“Saya mendengar Anda tadi mengatakan bahwa kami (Afrika Selatan) juga akan mendukung Nigeria,” ujarnya.
“Saya ingin menegaskan: Saya berharap mereka tidak lolos. Saya hanya ingin menegaskan hal itu. Saya tahu apa yang mereka lakukan di balik layar agar kami tidak lolos (Piala Dunia).”
“Saya ingin mereka kalah. Mereka tidak boleh pergi ke Piala Dunia. Negara Afrika lainnya harus lolos,” pungkasnya.
Jalannya Perjalanan Nigeria Menuju Piala Dunia 2026
Jalan Nigeria menuju Piala Dunia 2026 masih cukup panjang. Untuk bisa tampil di ajang tersebut, Super Eagles harus melewati babak play-off zona Afrika terlebih dahulu. Di babak play-off, Nigeria akan menghadapi Gabon di semifinal, kemudian melawan pemenang duel Kamerun vs Kongo di final play-off zona Afrika.
Jika berhasil memenangi babak play-off zona Afrika, Nigeria masih harus bertarung di babak play-off antarkonfederasi. Di babak ini, mereka akan menghadapi wakil Asia, CONCACAF, CONMEBOL, dan Oseania untuk memperebutkan dua tiket ke Piala Dunia 2026.
Reaksi Publik dan Kalangan Sepak Bola
Pernyataan McKenzie menimbulkan berbagai respons dari publik dan kalangan sepak bola. Banyak yang mengecam sikapnya yang dinilai tidak profesional dan tidak sesuai dengan semangat olahraga. Sebaliknya, ada juga yang memahami alasan McKenzie, meskipun tetap menilai cara penyampaiannya tidak tepat.
Beberapa tokoh sepak bola Afrika mengingatkan bahwa persaingan antar negara seharusnya tidak mengurangi rasa hormat dan saling dukung. Mereka berharap semua tim dapat bersikap sportif dan menjunjung nilai-nilai olahraga yang sebenarnya.
Kesimpulan
Peristiwa ini menjadi peringatan bagi semua pihak bahwa persaingan di dunia sepak bola tidak boleh membawa kepada sikap yang tidak sehat. Meski ada konflik dan dendam, penting untuk tetap menjaga sikap profesional dan saling menghargai. Semoga semua tim dapat melalui proses kualifikasi dengan baik dan menampilkan performa terbaik di Piala Dunia 2026.
