InfoMalangRaya.com—Parker Solar Probe milik NASA membuat sejarah kemarin ketika menjadi pesawat antariksa pertama yang terbang paling dekat dengan matahari. Selama misi berlangsung, pelindung panas kapal terkena suhu yang mencapai 930 derajat Celsius.
Diluncurkan pada bulan Agustus 2018, pesawat ruang angkasa ini memiliki misi tujuh tahun untuk memperdalam pemahaman ilmiah tentang bintang-bintang dan membantu memprediksi perubahan cuaca luar angkasa yang dapat memengaruhi kehidupan di Bumi.
Penerbangan lintas bersejarah hari Selasa diperkirakan akan terjadi tepat pukul 6.53 pagi (1153 GMT), meskipun para ilmuwan misi harus menunggu hingga hari Jumat untuk konfirmasi karena komunikasi dengan pesawat ruang angkasa itu terputus selama beberapa hari karena jaraknya yang sangat dekat dengan matahari.
Pejabat NASA Nicky Fox, dalam sebuah video di media sosial, kemarin mengatakan bahwa Parker Solar Probe saat ini terbang lebih dekat ke bintang tersebut daripada objek lainnya.
“Kapal itu berada pada jarak 6,1 juta kilometer (km) dari matahari. Itu adalah momen yang membahagiakan, kami berhasil,” katanya dikutip AFP.
Jika jarak antara Bumi dan Matahari adalah panjang lapangan sepak bola Amerika, pesawat ruang angkasa sekarang akan berada sekitar empat meter dari zona akhir pada saat pendekatan terdekat, yang dikenal sebagai perihelion.
Misi berani NASA yang menempatkan pesawat ruang angkasa Parker Solar Probe di dekat matahari diharapkan dapat memberikan jawaban atas pertanyaan lama tentang alam semesta, kata ilmuwan program Arik Posner dalam sebuah pernyataan Senin.
“Kami berharap dapat menerima pembaruan status pertama dari pesawat antariksa tersebut dan mulai menerima data ilmiah dalam beberapa minggu mendatang,” katanya.
Pelindung panas yang sangat efektif memastikan instrumen internal wahana antariksa itu tetap berada pada suhu mendekati suhu ruangan – sekitar 29 derajat Celsius – meskipun ia hanya menjelajahi atmosfer luar matahari yang dikenal sebagai korona.
Parker juga melaju dengan kecepatan luar biasa, sekitar 690.000 km per jam (km/jam), cukup cepat untuk terbang dari Washington, Amerika Serikat (AS) ke Tokyo, Jepang dalam waktu kurang dari satu menit.
“Parker benar-benar akan mengirimkan data dari wilayah yang belum dipetakan,” kata Nick Pinkine, manajer operasi misi di Laboratorium Fisika Terapan Johns Hopkins (APL) di Laurel, Maryland.
“Kami sangat antusias mendengar kabar dari wahana antariksa tersebut saat melintasi Matahari.”
Dengan menjelajah ke dalam kondisi ekstrem ini, Parker membantu para ilmuwan memecahkan misteri terbesar matahari, termasuk bagaimana angin matahari terbentuk, mengapa korona lebih panas daripada permukaan di bawahnya, dan bagaimana ejeksi massa koronal – awan plasma besar yang melesat melalui ruang angkasa – terbentuk. Penerbangan Malam Natal ini adalah yang pertama dari tiga lintasan dekat yang memecahkan rekor, dengan dua lagi dijadwalkan pada 22 Maret dan 19 Juni 2025, yang keduanya diharapkan akan membawa penjelajah itu kembali ke jarak yang sama dengan matahari.*
