Infomalangraya.com –
Gagasan tentang energi matahari yang ditransmisikan dari luar angkasa bukanlah hal baru. Pada tahun 1968, seorang insinyur NASA bernama Peter Glaser menghasilkan desain konsep pertama untuk satelit bertenaga surya. Namun baru sekarang, 55 tahun kemudian, tampaknya para ilmuwan telah benar-benar melakukan eksperimen yang berhasil. Sebuah tim peneliti dari Caltech mengumumkan pada hari Kamis bahwa prototipe pesawat luar angkasa mereka, yang disebut Space Solar Power Demonstran (SSPD-1), telah mengumpulkan sinar matahari, mengubahnya menjadi listrik dan memancarkannya ke penerima gelombang mikro yang dipasang di atap di kampus Pasadena Caltech. . Eksperimen tersebut juga membuktikan bahwa pesawat yang diluncurkan pada 3 Januari itu mampu bertahan dalam perjalanan ke luar angkasa, bersama dengan lingkungan luar angkasa yang keras itu sendiri.
“Sejauh pengetahuan kami, belum ada yang pernah mendemonstrasikan transfer energi nirkabel di ruang angkasa bahkan dengan struktur kaku yang mahal. Kami melakukannya dengan struktur ringan yang fleksibel dan dengan sirkuit terintegrasi kami sendiri. Ini yang pertama,” kata Ali Hajimiri, profesor teknik elektro dan teknik medis dan co-direktur Proyek Tenaga Surya Luar Angkasa (SSPP) Caltech, dalam siaran pers yang diterbitkan pada hari Kamis.
Eksperimen — dikenal secara lengkap sebagai Microwave Array for Power-transfer Low-orbit Experiment (atau disingkat MAPLE) — adalah salah satu dari tiga proyek penelitian yang dilakukan di kapal SSPD-1. Upaya tersebut melibatkan dua susunan penerima terpisah dan pemancar gelombang mikro ringan dengan chip khusus, menurut Caltech. Dalam siaran persnya, tim menambahkan bahwa pengaturan transmisi dirancang untuk meminimalkan jumlah bahan bakar yang dibutuhkan untuk mengirimnya ke luar angkasa, dan desainnya juga harus cukup fleksibel sehingga pemancar dapat dilipat menjadi roket.
Tenaga surya berbasis luar angkasa telah lama menjadi semacam cawan suci dalam komunitas ilmiah. Meski mahal dalam bentuknya saat ini, teknologi ini menjanjikan energi terbarukan yang berpotensi tak terbatas, dengan panel surya di luar angkasa yang mampu mengumpulkan sinar matahari kapan pun waktunya. Penggunaan gelombang mikro untuk mentransmisikan daya juga berarti tutupan awan tidak akan menimbulkan gangguan Nikkei catatan.
Space Solar Power Project (SSSP) Caltech bukanlah satu-satunya tim yang telah berusaha mewujudkan tenaga surya berbasis ruang angkasa. Akhir bulan lalu, beberapa hari sebelum pengumuman Caltech, badan antariksa Jepang, JAXA, mengumumkan kemitraan publik-swasta yang bertujuan untuk mengirim tenaga surya dari luar angkasa pada tahun 2025. Pemimpin proyek tersebut, seorang profesor Universitas Kyoto, telah bekerja di luar angkasa berbasis tenaga surya sejak 2009. Jepang juga memiliki terobosannya sendiri hampir satu dekade lalu pada 2015, ketika para ilmuwan JAXA mentransmisikan daya 1,8 kilowatt — energi yang cukup untuk menyalakan ketel listrik — lebih dari 50 meter ke penerima nirkabel.
Space Solar Power Project didirikan pada tahun 2011. Selain MAPLE, SSPD-1 digunakan untuk menilai jenis sel apa yang paling efektif dalam bertahan dalam kondisi ruang. Eksperimen ketiga dikenal sebagai DOLCE (Deployable on-Orbit ultraLight Composite Experiment), sebuah struktur berukuran enam kali enam kaki yang “menunjukkan arsitektur, skema pengemasan, dan mekanisme penerapan pesawat ruang angkasa modular,” menurut Caltech. Itu belum dikerahkan.
