Beberapa jam sebelum matahari terbit pada Senin pagi, roket Vulcan Centaur baru milik United Launch Alliance dijadwalkan melakukan penerbangan perdananya dengan membawa penumpang bersejarah: Peregrine, pendarat bulan Amerika pertama yang dikirim ke bulan dalam lebih dari 50 tahun. Dan misinya bisa menandai titik balik dalam eksplorasi kosmos oleh umat manusia. Peregrine bukanlah pesawat luar angkasa NASA, melainkan yang dikembangkan oleh Astrobotic yang berbasis di Pittsburgh, sebuah perusahaan swasta. Jika berhasil mendarat, Peregrine akan menjadi pesawat komersial pertama yang berhasil mendarat di bulan – atau benda planet mana pun di luar Bumi.
Astrobotic adalah salah satu kelompok kecil perusahaan yang telah dipilih untuk melakukan pengiriman ke bulan untuk badan antariksa tersebut selama beberapa tahun ke depan sebagai bagian dari program Commercial Lunar Payload Services (CLPS) NASA yang baru. Peregrine Mission 1, yang diperkirakan diluncurkan pada 8 Januari pukul 02:18 ET, adalah operasi pertama berdasarkan kontrak senilai $79,5 juta dengan badan antariksa tersebut. Namun ini sepenuhnya merupakan upaya komersial, dan selain lima muatan yang akan dikirimkan ke NASA untuk mendukung misi Artemis mendatang, Peregrine juga akan membawa kargo untuk klien lain, dengan biaya $1,2 juta per kilogram (kira-kira 2,2 pon). Itu termasuk penjelajah mini dan instrumen sains, koleksi seni dan bahan arsip, “bitcoin” fisik dan, yang kontroversial, sisa-sisa manusia.
Peregrine menuju ke sisi dekat bulan, belahan bumi yang selalu menghadap Bumi. Pendarat setinggi 6 kaki dan lebar 8 kaki (mudah-mudahan) akan mendarat dengan lembut di wilayah bernama Sinus Viscositatis – “Teluk Lengket” – karena kubah misterius di sana yang diperkirakan telah terbentuk sejak lama oleh lapisan tebal lava silikat. Ciri-ciri aneh ini, yang disebut , tidak cocok dengan medan basaltik di sekitarnya, dan bulan juga bukan rumah bagi bahan-bahan yang selama ini diketahui menimbulkan gunung berapi silikat.
“Pembentukan kubah adalah misteri ilmiah yang masih kami upayakan untuk dipahami,” kata ilmuwan proyek CLPS Paul Niles dalam pengarahannya pada hari Kamis menjelang peluncuran. Peregrine akan mendarat di dekat kubah di petak kuda betina bulan, atau fitur gelap yang diciptakan oleh aliran lava basaltik mengeras yang dapat kita lihat dari Bumi. Muatan NASA di kapal terdiri dari Laser Retroreflector Array (LRA), Neutron Spectrometer System (NSS), Linear Energy Transfer Spectrometer (LETS), Near InfraRed Volatiles Spectrometer System (NIRVSS) dan Peregrine Ion-Trap Mass Spectrometer (PITMS). Instrumen-instrumen ini akan mengumpulkan data untuk membantu mengkarakterisasi lingkungan lokal.
“Tiga dari instrumen kami akan mengumpulkan data tentang volatil bulan menggunakan teknik berbeda,” kata Niles. “Dua instrumen akan memberikan perspektif tentang lingkungan radiasi di permukaan bulan, membantu kita lebih mempersiapkan diri untuk mengirim misi berawak kembali ke bulan. Kami juga akan mempelajari informasi tentang komposisi permukaan dengan mengevaluasi mineraloginya.” Nantinya, NASA akan mengirimkan seperangkat instrumen lain ke puncak Gruithuisen Domes.
Dalam hal pengiriman ilmu pengetahuan, Peregrine juga akan membawa muatan untuk Agencia Espacial Mexicana (AEM), Badan Antariksa Meksiko. Armadanya yang terdiri dari lima penjelajah mini, masing-masing berukuran lebar hanya 5 inci, akan menjadi instrumen sains Amerika Latin pertama yang berhasil mencapai permukaan bulan, menurut Astrobotic. Penjelajah Iris seberat 4 pon dari Universitas Carnegie Mellon juga menumpang Peregrine, dengan rencana untuk mengambil foto yang akan dikirim kembali ke rumah. Dan Pusat Dirgantara Jerman (DLR) mengirimkan detektor radiasi M-42, yang dimaksudkan untuk mengukur berapa banyak radiasi yang akan terpapar pada manusia dalam misi perjalanan pulang pergi ke bulan.
Di antara muatan non-sains, Vulcan Centaur dan Peregrine dari ULA akan mengangkut sebagian kecil sisa-sisa manusia untuk perusahaan peringatan luar angkasa Celestis dan Elysium Space. Celestis memiliki dua tujuan peringatan terpisah yang direncanakan untuk perjalanan ini: satu, “,” akan mendarat di bulan bersama Peregrine, sementara yang lain, “,” akan melanjutkan ke luar angkasa dengan panggung atas Centaur setelah terpisah dari pendarat bulan. Penerbangan seperti ini yang melampaui jarak dekat Bumi dimulai dengan harga di bawah $13.000, dan calon klien diberikan pilihan untuk mengirimkan abu manusia atau DNA dalam jumlah simbolis.
Salah satu tokoh yang DNA-nya mengarah ke permukaan bulan adalah 2001: Pengembaraan Luar Angkasa rekan penulis dan penulis fiksi ilmiah, Arthur C. Clarke. Dalam penerbangan Enterprise terdapat sisa-sisa beberapa tokoh kunci dari franchise Star Trek, termasuk pembuat serial Gene Roddenberry, istrinya, Majel Barrett Roddenberry, dan putra mereka Eugene “Rod” Roddenberry, ditambah Nichelle Nichols (Lt. Uhura dari serial aslinya ) dan putranya, Kyle Johnson. Elysium kurang terbuka mengenai jenazah siapa yang akan dikirim.
Ada beberapa reaksi balik mengenai gagasan mengubah bulan menjadi situs peringatan. Presiden Bangsa Navajo Buu Nygren menentang misi yang akan datang setelah mendengar tentang rencana tersebut, dan menyebutnya “sama saja dengan penodaan” bagi banyak budaya yang menganggap bulan sebagai sesuatu yang suci. dilaporkan.
Menanggapi pertanyaan yang dipimpin oleh Reuters‘ Joey Roulette selama pengarahan NASA pada hari Kamis, anggota badan antariksa berulang kali menegaskan bahwa keputusan muatan mana yang akan diterbangkan sepenuhnya bergantung pada Astrobotic. “Mereka tidak perlu menyelesaikan muatan tersebut dengan kami,” kata Manajer Program CLPS Chris Culbert. “Ini benar-benar misi komersial. Terserah mereka untuk menjual apa yang bisa mereka jual.”
Masalah ini menyoroti salah satu potensi kerugian jika mengandalkan kontraktor, dan hal ini pasti akan muncul kembali karena NASA lebih bergantung pada industri komersial untuk misi masa depan. Meskipun NASA mungkin tidak dalam posisi untuk menyetujui muatan apa yang disertakan bersama muatannya dalam misi komersial, Culbert menambahkan bahwa tim tersebut “jelas melakukan banyak diskusi tentang bagaimana muatan tersebut cocok satu sama lain.”
Sisanya merupakan campuran kenang-kenangan dan benda-benda yang mewakili Bumi dan pencapaian umat manusia. Astrobotic bermitra dengan DHL untuk menyusun “kotak bulan” berisi kenang-kenangan yang akan terbang bersama Peregrine, termasuk barang-barang seperti foto, literatur, dan bahkan bongkahan Gunung Everest. Puli Space Technologies dari Hongaria dan SpaceBit dari Inggris mengirimkan plakat ke permukaan bulan, sementara perusahaan luar angkasa Jepang Astroscale telah mengisi “Lunar Dream Capsule” dengan “185.872 pesan dari anak-anak dari seluruh dunia.”
Selain penjelajahnya, Carnegie Mellon menciptakan apa yang disebutnya sebagai “museum pertama di bulan.” Proyek Universitas, sebuah silinder kecil yang terdiri dari empat ruang yang berisi “ratusan gambar, puisi, musik, objek nano, mekanisme, dan sampel dari Bumi,” akan tetap berada di pendarat Peregrine di mana ia dapat diapresiasi oleh pengunjung di masa depan bersama dengan benda diam lainnya di kapal. Demikian pula, Peregrine akan membawa Lunar Library 2, yang disebutnya sebagai “arsip umat manusia yang sangat tahan lama.” Wikipedia ada di sana, serta koleksi utama informasi duniawi dan bahasa manusia lainnya.
Dan, ada dua proyek bitcoin yang diluncurkan bersama Peregrine karena kripto, tampaknya, tidak bisa dihindari: bitcoin fisik yang diukir dengan kunci pribadinya, dari bursa mata uang kripto Seychelles, BitMEX; dan Bitcoin Magazine Genesis Plate milik BTC Inc. yang berbasis di AS, yang berisi salinan blok bitcoin pertama yang pernah ditambang.
Setelah Peregrine mencapai orbit bulan, ia akan tetap berada di sana selama beberapa minggu sebelum berusaha mendarat di permukaan. Hal ini diperkirakan akan terjadi pada tanggal 23 Februari. Mengingat AS belum pernah melakukan pendaratan di bulan sejak masa misi Apollo, hal ini merupakan masalah yang cukup besar. Tapi, ini bisnis yang berisiko. Dalam hal pendaratan di bulan, ada lebih dari satu yang berhasil. “Mendarat di bulan sangatlah sulit,” kata Culbert dalam pengarahan NASA. “Kami menyadari bahwa kesuksesan tidak dapat dijamin.”
Terlepas dari itu, dan mitra komersialnya bertujuan untuk terus mencoba, dan secara berurutan. Peregrine Mission 1 akan diikuti oleh misi CLPS NASA yang kedua pada bulan Februari, dipimpin oleh Intuitive Machines. Setelah itu, ada rencana untuk setidaknya empat peluncuran CLPS ke bulan sebelum akhir tahun 2024.
Artikel ini pertama kali muncul di Engadget di https://www.engadget.com/peregrine-mission-1-heralds-the-beginning-of-the-moons-commercialization-140038460.html?src=rss
