Pada hari Minggu, Minsk dan Moskow akan menandai hari persatuan, mengingat pada tahun 1996, Presiden Belarusia Alexander Lukashenko dan presiden Rusia saat itu Boris Yeltsin menandatangani perjanjian yang bertujuan untuk membentuk Negara Persatuan dari dua tetangga Slavia.
Beberapa proposal, seperti mata uang bersama, tidak pernah diluncurkan, tetapi Negara Persatuan menjadi dasar untuk kerja sama yang semakin dalam secara bertahap.
Sementara Belarusia juga tampak tertarik pada hubungan dengan Barat, hal itu berubah pada tahun 2020, ketika Moskow datang untuk menyelamatkan Lukashenko.
Pemimpin berkumis itu menghadapi protes jalanan anti-pemerintah yang besar. Rusia mengatakan siap mengirim pasukan, untuk mendukung tindakan keras terhadap perbedaan pendapat. Pada akhirnya, tidak ada pasukan Rusia yang terlibat, tetapi tawaran itu berhasil memadamkan pemberontakan.
Selama setahun terakhir, ketika Rusia telah memukul Ukraina, Belarus telah berdiri dengan setia di sisi Rusia dan baru-baru ini setuju untuk menjadi tuan rumah senjata nuklir taktis Rusia – sebuah tanda ikatan yang lebih kuat.
Terkurung daratan dan terjepit di antara Rusia, Ukraina, Lituania, dan Polandia, Belarusia merdeka dengan runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1991.
Tiga tahun kemudian, Alexander Lukashenko, seorang deputi Soviet yang dulunya radikal dan reformasi, berkuasa.
Masa jabatannya bisa dibilang merupakan kemunduran ke masa lalu Soviet, dengan Belarusia mempertahankan ekonomi terpusat yang sebagian besar dikelola negara dan masyarakat yang dikontrol ketat.
Lama dijuluki “diktator terakhir Eropa”, Lukashenko telah memimpin negara itu tanpa gangguan selama hampir 30 tahun.
Untuk sebagian besar waktunya di kantor, dia telah mencoba untuk mempertahankan kedaulatan dan kekuasaannya sendiri. Namun dalam beberapa tahun terakhir, dan terutama sejak perang di Ukraina, dia semakin dekat dengan Rusia.
“Lukashenko telah membangun rezimnya melalui ketakutan dan penindasan terhadap para pembangkang, secara bertahap merampas kebebasan berbicara dan hak warga negara untuk mengekspresikan pendapat politik,” kata peneliti Belarusia Alesia Rudnik kepada Al Jazeera.
“Namun, gelombang represi terbesar dimulai setelah protes skala besar pada tahun 2020.”
Protes massal terhadap Lukashenko
Tiga tahun lalu, protes massal meletus setelah Lukashenko menyatakan dirinya sebagai pemenang dalam pemilihan, memenangkan lebih dari 80 persen suara rakyat – mayoritas yang menurut oposisi tidak mungkin terjadi.
Ada banyak laporan penyiksaan saat pasukan keamanan menekan aksi unjuk rasa.
Namun, pria berusia 68 tahun itu tidak selalu bertemu langsung dengan Moskow, dan selama protes, dia bahkan menuduh Rusia mengirim tentara bayaran untuk menggulingkannya.
Tetapi ditolak oleh Eropa atas tuduhan pelanggaran hak asasi manusia dan didukung oleh dukungan moral Presiden Rusia Vladimir Putin, Lukashenko bergerak lebih dekat ke Kremlin.
“Sebelum protes tahun 2020, Lukashenko dan rezimnya berusaha menjaga keseimbangan antara Rusia dan Barat,” lanjut Rudnik. “Jendela Barat telah ditutup sepenuhnya untuk saat ini dan sikap terhadap Rusia telah bergeser ke arah melihat [Russian] rezim sebagai penjamin stabilitas Lukashenko.”
Meskipun kebijakan luar negeri Minsk secara umum mengikuti jejak Moskow, Lukashenko juga telah mencoba untuk tetap membuka pilihannya dengan Barat.
Dia telah mengundang pengamat Barat ke latihan militer yang diadakan dengan Rusia dan meluncurkan perjalanan bebas visa untuk warga negara Barat.
Pada 2019, dia bahkan mengincar hubungan yang lebih dekat dengan NATO.
Tetapi pada tahun 2021, setelah protes, dia dengan tegas menyatakan pendapatnya kepada Kremlin dengan mengklaim bahwa Krimea, semenanjung yang dianeksasi Moskow dari Ukraina pada tahun 2014, adalah wilayah Rusia.
“Lukashenko menandatangani perjanjian dengan Presiden Rusia Boris Yeltsin untuk menciptakan persatuan politik dan ekonomi antara kedua negara,” Tatsiana Kulakevich, seorang akademisi Belarusia di University of South Florida, mengatakan kepada Al Jazeera.
“Perjanjian itu tidak pernah dilaksanakan sepenuhnya. Namun, integrasi Belarusia dengan Rusia semakin dalam sejak tahun 2020, ketika Presiden Rusia Vladimir Putin menjanjikan bantuan untuk membantu penumpasan keras terhadap protes pemilu berskala besar di Belarusia. Penerimaan Lukashenko atas bantuan Rusia, serta lobi terus-menerus oleh diaspora Belarusia dan [opposition leader] Sviatlana Tsikhanouskaya atas dukungan Barat melawan Lukashenko, menandai titik balik dalam upayanya untuk menyeimbangkan antara Timur dan Barat.”
Evolusi negara serikat
Proyek Union State, meskipun tidak terealisasi sepenuhnya, memiliki beberapa keuntungan.
Pada tahun 2014, serikat pabean berarti penyelundup Belarusia dapat membantu Rusia menghindari sanksi Barat dengan mengimpor barang-barang seperti keju Italia dan mengirimkannya kembali ke Rusia sebagai “parmesan Belarusia”, tanpa pemeriksaan.
Setelah protes anti-Lukashenko, proses Union State dipercepat.
Yang terpenting adalah kerja sama militer. Menjelang invasi Rusia ke Ukraina tahun lalu, puluhan ribu tentara Rusia dikerahkan ke Belarus dengan kedok “latihan”.
Seperti NATO, sejak 2010, doktrin militer resmi Rusia menganggap serangan terhadap satu anggota Negara Persatuan sebagai serangan terhadap mereka berdua, dan berjanji untuk menanggapinya.
Sementara Minsk tidak secara aktif mengambil bagian dalam invasi, itu adalah tempat persiapan perang dan ada laporan rudal Rusia ditembakkan dari wilayah Belarusia dan tentara yang terluka dirawat di rumah sakit Belarusia.
Sebagai tanggapan, Belarusia terkena sanksi, memotongnya dari ekonomi Eropa.
Namun, Lukashenko mengatakan tentara Belarusia tidak akan bergabung dalam pertempuran itu.
“Belarusia tidak bisa mengampuni pasukan,” kata Kulakevich. “Mayoritas pasukan yang bertugas di tentara Belarus adalah wajib militer yang melakukan wajib militer.
“Juga, setiap pasukan Belarusia yang dikirim ke Ukraina akan bergantung pada infrastruktur komando Rusia [and] kehilangan kendali bukan untuk kepentingan Lukashenko.”
Kader kecil pasukan pasukan khusus yang sangat terlatih juga tidak mungkin dikerahkan ke Ukraina, Kulakevich menambahkan, karena Lukashenko membutuhkan mereka untuk menekan kerusuhan domestik.
Namun, ada cara lain Belarusia dapat menjadi sekutu yang berguna bagi Rusia.
Pada bulan Februari, setelah referendum yang diduga dicurangi, Belarusia mengumumkan bahwa pihaknya membatalkan komitmennya untuk tetap bebas nuklir, membuka jalan bagi persenjataan atom Rusia untuk ditempatkan di sana.
Bulan ini, Putin mengumumkan dia akan menempatkan hulu ledak nuklir di Belarusia, menanggapi Inggris yang mengirimkan peluru uranium ke Ukraina.
“Tentu saja, Rusia memiliki pengaruh besar pada otoritas dan masyarakat Belarusia,” kata Danila Lavretski, sekretaris jenderal gerakan oposisi Blok Pemuda Belarusia.
“Integrasi politik dalam kerangka yang disebut ‘Negara Persatuan’ secara langsung bertentangan dengan konstitusi Belarusia dan, bersama dengan [other] faktor, dapat mengarah pada situasi di mana kemerdekaan Belarus hanya akan tetap nominal.”
Menurutnya, Belarus tidak memiliki jenis nasionalisme yang telah mendefinisikan sebagian besar sejarah Ukraina baru-baru ini.
Namun dalam beberapa tahun terakhir, permintaan akan “nasionalisme Belarusia” telah tumbuh di masyarakat, katanya kepada Al Jazeera.
“Rezim Lukashenko tidak hanya menghancurkan institusi demokrasi secara sistematis, tetapi juga berkontribusi pada penurunan identitas diri Belarusia. Sejak 1994, jumlah sekolah berbahasa Belarusia menurun, bahasa Rusia diadopsi sebagai bahasa negara bagian kedua, dan lambang negara sebelumnya, bendera putih-merah, diganti dengan lambang Soviet dan malah menjadi lambang. dari oposisi.”
Seperti di Rusia, sejumlah warga Belarusia juga memprotes perang di Ukraina. Ada 800 penangkapan pada malam 27 Februari tahun lalu, pada aksi unjuk rasa solidaritas dengan Ukraina.
“Bagi oposisi Belarusia, permulaan perang menjadi kesempatan untuk memobilisasi pendukung mereka dan warga yang ‘goyah’,” kata Lavretski. “Ada konsensus dalam masyarakat Belarusia yang menolak perang sebagai fenomena pada umumnya, dan terlebih lagi perang dengan partisipasi rakyat Belarusia.”
Meskipun sebagian besar orang Belarusia masih cenderung berpikir positif terhadap Rusia, masyarakat menjadi lebih terpolarisasi; banyak yang memandang Lukashenko tidak lebih dari boneka Putin.
“Menargetkan populasinya sendiri setelah tahun 2020, Lukashenko menembak dirinya sendiri dan tidak lagi mempengaruhi Putin karena dia tetap menjadi satu-satunya sekutu politik yang dekat dan kuat,” kata Rudnik.