Rusia mengatakan lebih dari 70 penyerang tewas dalam operasinya untuk mengusir penyerang lintas batas yang memasuki wilayah Belgorod negara itu dari Ukraina dan bertempur dengan pasukan Rusia selama sekitar 24 jam sebelum mundur dari wilayah Rusia.
Rusia mengatakan telah mengerahkan jet dan artileri pada hari Selasa untuk menghancurkan kelompok bersenjata yang menembus wilayah perbatasan dalam serangan paling berani di wilayah Rusia sejak Moskow melancarkan invasi ke Ukraina tahun lalu.
Pihak berwenang mengatakan 13 orang terluka oleh tembakan artileri dan mortir selama pertempuran dan seorang wanita tewas selama evakuasi pada Senin. Warga sipil kedua dilaporkan tewas di desa Kozinka.
Sembilan desa perbatasan dievakuasi selama pertempuran, menurut pejabat Rusia.
“Secara total, lebih dari 70 militan, empat kendaraan lapis baja dan lima pikap dihancurkan. Hari ini, [counter-terrorist operation] telah dibatalkan di wilayah Belgorod,” kantor berita Rusia RIA Novosti melaporkan pada hari Rabu, merujuk pada penyerang sebagai “kelompok sabotase dan pengintaian Ukraina”.
Juru bicara kementerian pertahanan Rusia, Igor Konashenkov, mengatakan pasukan lokal, serangan udara dan artileri telah mengalahkan para penyerang dan pasukan yang tersisa didorong “kembali ke wilayah Ukraina, di mana mereka terus terkena tembakan sampai mereka benar-benar musnah”. .
Anggota dari dua kelompok anti-Kremlin, Legiun Kebebasan Rusia dan Korps Sukarelawan Rusia (RVC), mengaku bertanggung jawab sementara Kyiv membantah terlibat dalam serangan itu.
“Kami tidak mengobarkan perang di wilayah asing,” kata Wakil Menteri Pertahanan Ukraina Ganna Malyar pada hari Selasa.
Dalam sebuah video yang konon dirilis oleh Legiun Kebebasan Rusia pada hari Senin, seorang juru bicara berkamuflase, dikelilingi oleh orang-orang bersenjata berseragam, mengatakan: “Rusia akan bebas!” – slogan yang sering digunakan oleh aktivis oposisi Rusia.
Sedikit yang diketahui tentang kedua kelompok atau hubungan mereka dengan militer Ukraina. RVC didirikan Agustus lalu dan dilaporkan sebagian besar terdiri dari pejuang Rusia sayap kanan anti-Putin yang memiliki hubungan dengan kelompok sayap kanan Ukraina.
Wartawan yang berbasis di Moskow Yulia Shapovalova mengatakan kepada Al Jazeera bahwa Kremlin yakin semua penyerang adalah “militan Ukraina”.
‘Semuanya terkendali’
Belgorod di barat daya Rusia terletak sekitar 80 km (45 mil) di utara kota Kharkiv di timur Ukraina. Wilayah ini dikenal sebagai tempat penyimpanan aset militer Rusia, termasuk depot bahan bakar dan amunisi. Belgorod termasuk dalam perintah Presiden Rusia Vladimir Putin tahun lalu untuk meningkatkan kesiapan serangan dan meningkatkan pertahanan.
Mirip dengan wilayah Bryansk tetangga Rusia dan daerah perbatasan lainnya, Belgorod telah menyaksikan limpahan sporadis dari perang di Ukraina.
Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov menolak untuk mengatakan pada hari Selasa berapa banyak penyerang yang terlibat dalam serangan itu atau mengomentari mengapa upaya untuk melumpuhkan para penyerang memakan waktu begitu lama.
Gubernur wilayah Belgorod, Vyacheslav Gladkov, mengatakan serangan itu menargetkan daerah pedesaan di sekitar Graivoron, sebuah kota sekitar 5 km (3 mil) dari perbatasan.
Gubernur daerah mengeluh dalam sebuah video pada Selasa malam bahwa klaim otoritas federal selama setahun terakhir bahwa “semuanya terkendali” tidak terbukti benar sehubungan dengan serangan lintas batas dan serangan sebelumnya. Dia kembali mengimbau Kremlin untuk memperkuat pertahanan di wilayah tersebut.
Pada hari Rabu, Gladkov melaporkan di saluran Telegramnya bahwa sebuah drone telah menjatuhkan alat peledak di sebuah jalan di Belgorod yang merusak sebuah mobil, meskipun tidak ada yang terluka dalam serangan tersebut, menurut informasi awal.
Pasukan penjinak bom Rusia dan pekerja darurat berada di lokasi serangan, kantor berita Rusia TASS melaporkan, mengutip saluran Telegram gubernur. Di pos terpisah, gubernur melaporkan bahwa sebuah pesawat tak berawak telah ditembak jatuh di atas Belgorod, meskipun tidak diketahui apakah pesawat tak berawak itu bertanggung jawab atas serangan di jalan atau apakah itu pesawat tak berawak yang berbeda, lapor TASS.
Portal berita Rusia RBK, mengutip sumber tak dikenal di kementerian dalam negeri Rusia dan polisi teritorial, mengatakan bahwa selama serangan lintas batas, Graivoron mendapat serangan hebat yang berlangsung sekitar lima jam lebih awal pada hari Senin. Setelah itu, tank-tank ditembakkan ke pos pemeriksaan perbatasan Graivoron sementara desa Kozinka yang berdekatan diserang mortir dan roket, kata RBK, mengutip sumber yang sama.
Pasukan penyerang terdiri dari 10 kendaraan lapis baja dan sejumlah pasukan yang tidak ditentukan, kata RBK.
Gladkov juga melaporkan bahwa api dari sisi perbatasan Ukraina pada hari Selasa melanda daerah Borisovka, sekitar 20 km (20 mil) timur laut Graivoron. Tidak ada korban yang dilaporkan, katanya tanpa merinci insiden itu.
Serangan terhadap Belgorod Rusia terjadi menjelang serangan Ukraina yang diharapkan secara luas dan Rusia memperkuat garis depan ratusan kilometer dengan penghalang tank, parit, dan pasukan.
Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy mengunjungi pasukan Ukraina di garis depan di wilayah timur Donetsk pada hari Selasa, di mana pasukan Rusia memusatkan upaya mereka untuk merebut wilayah.
“Setiap hari di medan perang, marinir Ukraina membuktikan bahwa mereka adalah kekuatan yang kuat yang menghancurkan musuh, membebaskan tanah Ukraina dan melakukan tugas tersulit dalam kondisi tersulit,” kata Zelenskyy, mengumumkan pembentukan korps marinir Ukraina.