Para pendiri TollBit yang berusia 28 tahun, perusahaan rintisan yang berkantor pusat di New York yang baru berusia enam bulan, menganggap kita hidup di “zaman Napster” AI. Sama seperti orang-orang dari generasi tertentu yang mengunduh musik digital, perusahaan-perusahaan mengambil sebagian besar internet tanpa membayar pemegang hak cipta. Mereka ingin TollBit menjadi iTunes-nya dunia AI.
“Saat ini situasinya seperti di Wild West,” kata Olivia Joslin, salah satu pendiri dan kepala operasi perusahaan, kepada Engadget dalam sebuah wawancara. “Kami ingin mempermudah perusahaan AI untuk membayar data yang mereka butuhkan.” Ide mereka sederhana: menciptakan pasar yang menghubungkan perusahaan AI yang membutuhkan akses ke data baru dan berkualitas tinggi dengan penerbit yang benar-benar mengeluarkan uang untuk membuatnya.
Perusahaan AI memang baru-baru ini mulai membayar (sebagian) data yang mereka butuhkan dari penerbit berita. OpenAI memulai persaingan sengit pada akhir tahun 2022, tetapi baru setahun yang lalu perusahaan tersebut menandatangani perjanjian lisensi pertama dari banyak perjanjiannya dengan Associated Press. Akhir tahun itu, OpenAI mengumumkan kemitraan dengan penerbit Jerman Axel Springer, yang mengoperasikan Orang Dalam Bisnis Dan Politik di AS. Beberapa penerbit termasuk Suaraitu Waktu KeuanganNews Corp dan WAKTUtelah menandatangani kesepakatan dengan OpenAI dan Google.
Namun, hal itu masih membuat banyak penerbit dan kreator lain tersisih — tanpa opsi untuk melakukan Tawar-menawar Faustian ini meskipun mereka menginginkannya. Ini adalah “ekor panjang” penerbit yang ingin disasar TollBit.
“Model AI yang canggih sudah ada dan sudah dilatih,” kata Toshit Panigrahi, salah satu pendiri dan CEO TollBit kepada Engadget. “Dan saat ini, ada ribuan aplikasi yang mengambil alih model yang sudah ada dari pasaran. Yang mereka butuhkan adalah konten baru. Namun saat ini, tidak ada infrastruktur — baik bagi mereka untuk membelinya, maupun bagi pembuat konten untuk menjualnya dengan cara yang mudah.”
Baik Joslin maupun Panigrahi tidak terlalu paham tentang industri media. Namun, mereka berdua tahu cara kerja pasar daring dan platform – mereka adalah rekan kerja di Toast, sebuah platform yang memungkinkan restoran mengelola penagihan dan reservasi. Panigrahi mengamati banyaknya kesepakatan — dan gugatan hukum — di sektor AI, lalu menghubungi Joslin.
Percakapan awal mereka adalah tentang RAG, yang merupakan singkatan dari Retrieval-Augmented Generation dalam dunia AI. Dengan RAG, model AI pertama-tama mencari informasi dari basis data tertentu (seperti bagian internet yang dapat di-scrapping) dan menggunakan informasi tersebut untuk mensintesis respons alih-alih hanya mengandalkan data pelatihan. Layanan seperti ChatGPT tidak mengetahui harga rumah terkini, atau berita terbaru. Sebaliknya, mereka mengambil data tersebut, biasanya dengan melihat situs web. Ketiadaan data baru itulah yang menyebabkan chatbot AI sering kali bingung dengan pertanyaan tentang peristiwa berita terkini — jika mereka tidak meng-scrapping data terbaru, mereka tidak akan dapat mengikutinya.
“Kami berpikir bahwa penggunaan konten untuk RAG adalah sesuatu yang sangat berbeda dibandingkan menggunakannya untuk pelatihan,” kata Panigrahi.
Menurut beberapa perkiraan, RAG adalah masa depan mesin pencari. Semakin banyak orang mengajukan pertanyaan di internet dan mengharapkan jawaban lengkap sebagai balasannya, bukan daftar tautan biru. Hanya dalam waktu satu tahun, perusahaan rintisan seperti Perplexity, yang didukung oleh Jess Bezos dan NVIDIA, telah muncul dengan ambisi untuk mengalahkan Google. Bahkan OpenAI berencana untuk suatu hari nanti menjadikan ChatGPT sebagai mesin pencari Anda. Sebagai tanggapan, Google telah bertindak cepat — sekarang ia menyaring informasi yang relevan dari hasil pencarian dan menyajikannya sebagai jawaban yang koheren di bagian atas halaman hasil, sebuah fitur yang disebutnya AI Overviews. (Ini tidak selalu berfungsi dengan baik, tetapi tampaknya akan tetap ada).
Meningkatnya mesin pencari berbasis RAG membuat penerbit gemetar. Lagi pula, siapa yang akan menghasilkan uang jika AI membaca internet untuk kita? Setelah Google meluncurkan AI Overviews awal tahun ini, setidaknya satu laporan memperkirakan bahwa penerbit akan kehilangan lebih dari $2 miliar dalam pendapatan iklan karena lebih sedikit orang akan memiliki alasan untuk mengunjungi situs web mereka. “Perusahaan AI juga memerlukan akses berkelanjutan ke konten dan data berkualitas tinggi,” kata Joslin, “tetapi jika Anda tidak menemukan beberapa model ekonomi di sini, tidak akan ada insentif bagi siapa pun untuk membuat konten, dan itu akan menjadi akhir dari aplikasi AI juga.”
Alih-alih memberikan cek satu kali, model TollBit bertujuan untuk memberi kompensasi kepada penerbit secara berkelanjutan. Secara hipotetis, jika konten seseorang digunakan dalam seribu jawaban yang dihasilkan AI, mereka akan dibayar seribu kali lipat dengan harga yang mereka tetapkan dan dapat mereka ubah dengan cepat.
Setiap kali perusahaan AI mengakses data baru dari penerbit melalui TollBit, perusahaan tersebut dapat membayar sedikit biaya yang ditetapkan oleh penerbit, yang menurut Panigrahi dan Joslin seharusnya setara dengan apa pun yang akan diperoleh penerbit dari tampilan halaman tradisional. Dan platform tersebut juga dapat memblokir perusahaan AI yang belum mendaftar untuk mengakses data penerbit.
Sejauh ini, para pendiri mengklaim telah merekrut seratus penerbit dan sedang dalam uji coba dengan tiga perusahaan AI sejak TollBit diluncurkan pada bulan Februari. Mereka menolak untuk mengungkapkan penerbit atau perusahaan AI mana yang telah bergabung sejauh ini, dengan alasan klausul kerahasiaan, tetapi tidak menyangkal telah berbicara dengan OpenAI, Anthropic, Google, dan Meta. Sejauh ini, mereka mengatakan bahwa tidak ada uang yang berpindah tangan antara perusahaan AI dan penerbit di platform mereka.
Hingga hal itu terjadi, model mereka masih merupakan hipotesis raksasa — meskipun investor sejauh ini telah menggelontorkan dana sebesar $7 juta. Investor TollBit termasuk Sunflower Capital, Lerer Hippeau, Operator Collective, AIX, dan Liquid 2 Ventures, dan lebih banyak investor saat ini “mengejar mereka,” klaim Joslin. Pada bulan April, TollBit juga mendatangkan Campbell Brown sebagai penasihat senior, mantan pembawa acara televisi yang sebelumnya menjabat sebagai kepala kemitraan berita Meta selama hampir satu dekade.
Meskipun ada beberapa tuntutan hukum yang besar, perusahaan AI masih tetap mengikis internet secara gratis dan sebagian besar lolos begitu saja. Mengapa mereka punya insentif untuk benar-benar membayar penerbit untuk data ini? Ada tiga alasan besar, kata para pendiri: lebih banyak situs web mengambil langkah-langkah untuk mencegah konten mereka dikikis sejak AI generatif menjadi arus utama, yang berarti bahwa mengikis web menjadi semakin sulit dan mahal; tidak ada yang mau berurusan dengan tuntutan hukum hak cipta yang sedang berlangsung; dan, yang terpenting, dapat dengan mudah membayar konten sesuai kebutuhan memungkinkan perusahaan AI memanfaatkan publikasi yang lebih kecil dan lebih khusus karena tidak mungkin untuk mencapai kesepakatan lisensi individual dengan setiap situs web. Joslin juga menunjukkan bahwa banyak investor TollBit juga telah berinvestasi di perusahaan AI yang mereka khawatirkan mungkin menghadapi litigasi karena menggunakan konten tanpa izin.
Membuat perusahaan AI membayar konten dapat memberikan aliran pendapatan berulang tidak hanya untuk penerbit besar tetapi juga bagi siapa saja yang menerbitkan sesuatu secara daring. Bulan lalu, Perplexity — yang dituduh mengambil konten secara ilegal dari Majalah ForbesBahasa Indonesia: Berkabel Dan Conde Nast adalah sebuah perusahaan — meluncurkan Program Penerbit yang berencana untuk membagi sebagian pendapatan yang diperolehnya dengan penerbit jika menggunakan konten mereka untuk menghasilkan jawaban dengan AI. Namun, keberhasilan program bergantung pada seberapa banyak uang yang diperoleh Perplexity saat memperkenalkan iklan di aplikasi tersebut akhir tahun ini. Seperti Tollbit, ini hanyalah hipotesis lain.
“Tesis kami dengan TollBit adalah jika Anda kehilangan tampilan halaman hari ini, Anda harus segera mendapatkan kompensasinya, bukan beberapa tahun setelah perusahaan teknologi menemukan program iklannya,” kata Panigrahi tentang inisiatif Perplexity.
Meskipun ada banyak perjanjian lisensi dan kemajuan teknis, chatbot bertenaga AI masih menjadi sumber berita yang buruk. Mereka masih mengarang fakta dan dengan percaya diri memunculkan tautan lengkap ke cerita yang sebenarnya tidak ada. Namun, perusahaan teknologi kini memasukkan chatbot AI ke setiap celah yang mereka bisa, yang berarti banyak orang masih akan mendapatkan berita dari salah satu produk ini dalam waktu dekat.
Pandangan yang lebih sinis terhadap premis TollBit adalah bahwa perusahaan rintisan tersebut secara efektif menawarkan uang tutup mulut kepada penerbit yang karyanya lebih mungkin diubah menjadi informasi yang salah. Para pendirinya, tentu saja, tidak setuju dengan karakterisasi tersebut. “Kami berhati-hati dengan mitra AI yang kami libatkan,” kata Panigrahi. “Perusahaan-perusahaan ini sangat memperhatikan kualitas materi masukan dan ketepatan respons. Kami melihat bahwa membayar konten – bahkan dalam jumlah nominal – menciptakan insentif untuk menghargai masukan mentah ke dalam sistem mereka alih-alih memperlakukannya sebagai komoditas gratis yang dapat diganti.”
