InfoMalangRaya, Indonesia – Cabang sepak bola putra pada SEA Games XXXIII yang akan berlangsung di Thailand pada akhir tahun nanti kemungkinan tak diikuti timnas U-22 Singapura. Indikasi itu terlihat dari ketiadaan skuad dalam daftar atlet sementara yang telah diajukan Komite Olimpiade Singapura pada tengah pekan lalu.
Hal itu jadi kejutan tersendiri karena Singapura selalu mengikuti cabang sepak bola sejak dipertandingankan untuk kali pertama di SEA Games pada 1977. Tak ada penjelasan lebih lanjut yang melatarbelakangi ketiadaan skuad timnas U-22 Singapura pada daftar sementara kontingen yang akan berangkat ke SEA Games XXXIII itu. Namun, beberapa pihak mengaitkannya dengan event sebelumnya.
Pada SEA Games XXXII, tim sepak bola putra Singapura menuai hasil negatif. Tergabung di Grup B bersama Vietnam, Thailand, Malaysia, dan Loas, mereka finis sebagai juru kunci. Hal itu diperparah oleh kekalahan 0-7 dari Malaysia yang diwarnai quattrick dari Thirumurugan Saravanan.
Selepas SEA Games di Kamboja itu pun hampir tak ada geliat dari The Young Lions. Mereka hanya menjalani 5 pertandingan tanpa memetik satu pun kemenangan. Dalam 5 laga itu, mereka menelan 2 kekalahan dan 3 kali imbang. Pada akhir Juni lalu, Asosiasi Sepak Bola Singapura (FAS) pun baru menunjuk Firdaus Kassim sebagai pelatih baru.
Timnas U-22 Singapura Masih Diperjuangkan
Meskipun demikian, bukan berarti timnas U-22 Singapura tak akan tampil di SEA Games XXXIII nanti. Masih ada waktu untuk FAS mempersiapkan tim dan mengajukan nama-nama pemain kepada Komite Olimpiade Singapura untuk masuk dalam daftar kontingen yang akan berangkat ke Thailand.
Hal itu ditegaskan oleh Presiden FAS yang baru terpilih, Forrest Li. Dalam konferensi pers pertamanya, dia antara lain membahas sol The Young Lions yang tak masuk daftar sementara kontingan Singapura ke SEA Games pada akhir tahun nanti. Dia mengisyaratkan akan berusaha mempersiapkan tim karena event tersebut penting bagi pemain-pemain muda Singapura.
“Kami perlu memberi para pemain muda kami platform yang tepat dan SEA Games adalah platform bagus untuk benar-benar melawan tim-tim dari regional Anda. Kami paham ada kekhawatiran karena tim kami tak tampil bagus di SEA Games terakhir. Namun, saya pikir, dari sudut pandang FAS, kami akan coba melakukan segala yang dapat dilakukan,” kata Forrest Li seperti dikutip InfoMalangRaya dari Channel News Asia.
Pada dasarnya, tidak sulit bagi FAS untuk mempersiapkan tim karena para pemain timnas U-22 Singapura yang ditangani Firdaus Kassim bernaung di bawah panji Young Lions yang berlaga di Premier League Singapura. Musim baru akan dimulai pada akhir Agustus nanti, tapi Young Lions baru akan berlaga pada 21 September karena ada agenda kualifikasi Piala Asia U-23, awal September nanti.
