InfoMalangRaya, Indonesia – Timnas U-23 Laos sadar diri tak diunggulkan di Piala ASEAN U-23 2025. Tergabung di Grup B bersama timnas U-23 Vietnam dan timnas U-23 Kamboja, pelatih Ha Hyeok-jun menyebut timnya adalah yang terlemah. Hal itu diungkapkan jelang laga pertama melawan Kamboja pada Rabu (16/7/2025).
Menurut Hyeok-jun, bagi Laos, ajang Piala ASEAN U-23 adalah sarana belajar bagi para pemainnya untuk menatap ajang-ajang berikut. Salah satunya adalah SEA Games XXXIII di Thailand pada akhir tahun nanti. Pelatih asal Korsel tersebut berharap Anantaza Siphongphang cs. dapat mengambil banyak pelajaran dari ajang yang berlangsung di Indonesia ini.
“Di grup ini, timnas U-23 Laos dianggap lebih lemah dari timnas U-23 Vietnam dan Kamboja. Namun, saya akan mencoba yang terbaik untuk memimpin para pemain muda ini berjuang dengan segenap kekuatan untuk meraih kemenangan,” urai Ha Hyeok-ju seperti dikutip InfoMalangRaya dari The Thao 247.
Dia menambahkan, “Kami punya pemain-pemain yang telah berpengalaman tampil bersama timnas U-23 dan timnas Laos. Target kami adalah meningkatkan kemampuan individual dan mempersiapkan masa depan. Semoga saja turnamen ini akan jadi fondasi bagus bagi Laos mengembangkan dan mempersiapkan diri untuk turnamen berikut macam kualifikasi Piala Asia U-23 dan SEA Games XXXIII.”
Jejak Timnas U-23 Laos
Seperti dikatakan Ha Hyeok-ju, timnas U-23 Laos pada Piala ASEAN U-23 2025 diperkuat sejumlah pemain yang sudah punya caps di timnas Laos. Selain Anantaza Siphongphang, ada Peter Phanthavong, Sayfon Keohanam, Chanthavixay Khounthoumphone, dan Damoth Thongkhamsavath. Lalu, ada juga pemain yang menimba ilmu di akademi AS Roma, yakni Khonesavanh Keonuchanh.
Meskipun demikian, kehadiran mereka tak lantas membuat Hyeok-jun optimistis. Apalagi, Laos memang tak punya jejak bagus di ajang Piala ASEAN U-23. Pada edisi terakhir, dua tahun lalu, Laos tersisih pada fase grup dengan menjadi juru kunci. Sempat imbang 2-2 dengan Filipina, mereka lantas dibantai 1-4 oleh Vietnam yang kemudian jadi juara.
Satu-satunya catatan bagus dibuat setahun sebelumnya. Mereka lolos hingga ke semifinal. Namun, patut dicatat, mereka lolos dari grup karena hanya bersaing dengan Malaysia. Saat itu, Indonesia dan Myanmar menarik diri gara-gara krisis akibat COVID-19. Laos gagal ke final karena kalah 0-2 dari Thailand.
Dalam beberapa tahun terakhir, prestasi terbaik Laos adalah di Piala AFF U-19 2022. Kala itu, mereka mampu lolos ke final. Dari skuad kala itu, ada 7 pemain yang kini menghuni timnas U-23 Laos. Mereka adalah Anantaza Siphongphang, Peter Phanthavong, Sayfon Keohanam, Chantavixay Khounthoumphone, Damoth Thongkhamsavath, Khampane Douangvilay, dan Khonesavanh Keonuchanh.
