Infomalangraya.com –
Printer 3D logam pertama yang akan digunakan di luar angkasa adalah di Stasiun Luar Angkasa Internasional. Misi pasokan Cygnus NG-20, yang membawa printer seberat 180kg (397 lbs), diluncurkan pada hari Selasa dan dijadwalkan tiba di ISS pada hari Kamis.
Astronot Andreas Mogensen akan menginstal printer yang dikembangkan untuk . Mesin tersebut kemudian akan dikendalikan dan dipantau dari Bumi.
Printer 3D berbasis polimer telah dikembangkan, namun pencetakan 3D logam di orbit dikatakan menimbulkan tantangan yang lebih sulit. Mesin ini akan menggunakan bahan baja tahan karat yang sering digunakan untuk pengolahan air dan implan medis karena ketahanannya terhadap korosi.
Setelah kawat baja tahan karat dimasukkan ke dalam area pencetakan, printer melelehkannya dengan laser yang dikatakan jutaan kali lebih kuat daripada laser pointer pada umumnya. Printer kemudian menambahkan logam leleh ke cetakan.
Titik leleh logamnya sekitar 1.400°C dan printer akan bekerja di dalam kotak yang tertutup rapat. Sebelum printer dapat beroperasi, printer perlu mengeluarkan oksigen ke luar angkasa dan mengganti atmosfernya dengan nitrogen. Jika tidak, logam yang meleleh akan teroksidasi ketika terkena oksigen.
Mengingat suhu yang digunakan lebih tinggi dibandingkan dengan printer 3D plastik (yang memanas hingga sekitar 200°C), “keselamatan kru dan Stasiun itu sendiri harus terjamin — sementara kemungkinan pemeliharaan juga sangat terbatas,” petugas teknis ESA Rob Postema. “Jika berhasil, kekuatan, konduktivitas, dan kekakuan logam akan membawa potensi pencetakan 3D di ruang angkasa ke tingkat yang lebih tinggi.”
Empat cetakan uji dijadwalkan. Printer akan mereplikasi cetakan referensi yang telah dibuat di Bumi. Kedua versi tersebut akan dibandingkan untuk membantu para ilmuwan memahami perbedaan kualitas dan kinerja pencetakan di ruang angkasa. Meskipun setiap cetakan memiliki berat kurang dari 250g (8,8 ons) dan lebih kecil dari kaleng soda, printer memerlukan waktu antara dua hingga empat minggu untuk membuatnya. Printer hanya akan beroperasi maksimal empat jam setiap hari, karena kipas dan motornya cukup berisik dan ISS memiliki peraturan kebisingan.
Jika eksperimen ini berjalan dengan baik, hal ini akan membuka jalan bagi astronot dan badan antariksa untuk mencetak peralatan atau suku cadang yang diperlukan tanpa harus mengirimkan barang tersebut pada misi pasokan. Pencetakan 3D logam juga dapat membantu pembangunan pangkalan bulan menggunakan bahan daur ulang atau (tanah dan batu bulan). Ini mungkin berguna untuk misi ke Mars juga.