Singapura – Warga negara Australia Ben Dunn dan keluarganya menganggap diri mereka sebagai “Aussie-poreans”. Dia telah tinggal di Singapura selama 16 tahun terakhir dan anak-anaknya, yang berusia 10 dan 13 tahun, lahir di sini.
Tertarik ke “tempat peleburan orang dan ide” Singapura, iklim cerah, dan lingkungan yang layak huni, keluarga Dunn senang menikmati tanaman hijau di Botanic Gardens, mengunjungi Perpustakaan Queenstown, dan menyantap jajanan kaki lima di Pasar Tiong Bahru.
Tetapi setelah menyaksikan harga sewa bulanan kondominium keluarga melonjak dari 7.000 menjadi 11.000 dolar Singapura ($5.242 menjadi $8.238) dalam hitungan bulan, Dunn dan istrinya membuat keputusan sulit untuk kembali ke Australia ketika masa sewa mereka berakhir pada bulan Juni.
“Sejak pandemi, kami telah memikirkan bagaimana waktu yang tepat untuk pulang setelah sekian lama pergi,” kata Dunn, 51, yang bekerja di bidang keuangan, kepada Al Jazeera.
“Kami senang tinggal di Singapura tetapi dengan biaya hidup yang naik dan upah yang tidak naik secara proporsional, kenaikan sewa ini akan berdampak serius.”
Meskipun tidak ada angka resmi, Dunn termasuk di antara kumpulan ekspatriat yang meninggalkan Singapura karena harga sewa yang melonjak, memicu kekhawatiran tentang apakah negara-kota di Asia Tenggara itu berisiko kehilangan daya pikatnya sebagai pusat bisnis regional.
Harga sewa rata-rata di Singapura, di mana sekitar 40 persen populasinya adalah kelahiran asing, melonjak hingga 30 persen pada tahun 2022 – laju tercepat dalam 15 tahun, menurut data dari Otoritas Pembangunan Kembali Perkotaan Singapura.
Lonjakan harga disebabkan oleh berbagai faktor, termasuk kekurangan pasokan perumahan karena penundaan konstruksi yang disebabkan pandemi dan permintaan yang kuat dari perusahaan serta bakat global untuk pindah ke kota, sebagian didorong oleh tindakan keras China terhadap industri swasta. dan Hongkong.
Jumlah pemegang Izin Kerja dan S Pass – visa utama yang dikeluarkan untuk profesional asing – meningkat dari 323.500 pada tahun 2021 menjadi 365.200 pada tahun 2022.
Komunitas bisnis internasional dan lokal di sini juga telah menyuarakan keprihatinan atas meningkatnya biaya ruang hunian dan kantor.
Tujuh dari 10 bisnis asing dan lokal siap untuk merelokasi staf jika biaya tidak turun, sementara setengah dari ekspatriat yang memperbarui sewa tempat tinggal mereka baru-baru ini melihat kenaikan sewa mereka lebih dari 40 persen, menurut sebuah survei oleh Kamar Dagang Eropa di Singapura (EuroCham).
Relokasi APAC, sebuah perusahaan relokasi internasional, mengatakan telah melihat sekitar 10 persen kliennya pindah karena kenaikan sewa selama lima sampai enam bulan terakhir.
Banyak ekspatriat juga memilih untuk menurunkan kelas dari properti tanah pribadi dan kondominium yang lebih besar di pusat kota Singapura ke apartemen yang lebih kecil dan bahkan perumahan umum di daerah pinggiran kota, kata Unni Krishnan, manajer relokasi di APAC, kepada Al Jazeera.
Melody, warga negara Taiwan berusia 30-an, tiba di Singapura dua tahun lalu dengan karir yang menjanjikan di industri teknologi dan impian untuk mengakar di kota bersama pasangannya.
Tapi tahun lalu, dia terkena pukulan ganda. Dia diberhentikan karena PHK teknologi baru-baru ini dan sewa bulanan untuk apartemen dua kamar tidurnya di Newton dinaikkan dari 4.000 menjadi 6.500 dolar Singapura ($3.000 menjadi $4.870).
Dia telah mendengar cerita serupa tentang tuan tanah teman yang menaikkan sewa sebesar 60 hingga 100 persen.
Bagi Melody, situasi tersebut menghadirkan pilihan yang sulit untuk tetap bertahan dan “menanggung situasi dengan sedikit tabungan”, atau pindah ke suatu tempat dengan biaya hidup yang lebih rendah. Pada akhir April, dia berencana untuk kembali ke Taiwan.
Melody merasa situasi persewaan saat ini dan kurangnya campur tangan pemerintah telah menciptakan lingkungan yang tidak bersahabat bagi ekspatriat tingkat menengah seperti dirinya.
“Sedih mendengar cerita-cerita ini. Bagi orang-orang yang datang ke sini, Singapura mewakili lahan peluang, pusat bisnis Asia yang menarik di mana Anda dikelilingi oleh beragam orang, budaya, dan anak-anak Anda tumbuh di lingkungan internasional,” Melody, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya. nama aslinya, kepada Al Jazeera.
“Itu adalah paket yang sangat cantik… sebelum semua ini terjadi. Di saat-saat seperti ini, itu membuat kami merasa seperti kami begitu mudah disingkirkan dan dengan mudah dilepaskan dan tidak ada yang dilakukan untuk mempertahankan kami.
Begitu pula dengan Ari yang memanfaatkan kesempatan untuk bekerja di Singapura. Dia memegang posisi senior di industri makanan dan minuman, dan pindah ke sini bersama istri dan anak perempuannya setahun yang lalu.
Ketika sewa mereka berakhir pada Januari tahun ini, pemilik rumah menaikkan sewa sebesar 50 persen – dari 5.000 menjadi 7.500 ($3.747 menjadi $5.620) – mengurangi tabungan mereka secara substansial. Beberapa teman mereka terkena kenaikan sewa 70 sampai 80 persen.
Untuk mengatasinya, Ari dan keluarganya memangkas pengeluaran dengan mengurangi makan di luar, naik angkutan umum kapan saja dan mematikan AC. Sementara Ari mempertimbangkan untuk menemukan apartemen yang lebih murah di tempat lain di Singapura, dia kecewa karena bahkan sewa di lokasi yang jauh pun tidak kebal dari kenaikan harga.
Akhir April nanti, Ari berencana mencari pekerjaan baru di tempat lain dan meninggalkan Singapura.
“Ini benar-benar mengganggu dan sayang sekali kami harus meninggalkan Singapura,” kata Ari, yang meminta untuk menggunakan nama samaran, kepada Al Jazeera.
Mencapai Group chief executive Joshua Yim telah menyaksikan perusahaan beralih ke solusi kreatif untuk menangani kenaikan biaya.
Yim, yang perusahaan akuisisi bakatnya merekrut pekerja di berbagai bidang termasuk teknologi, perbankan, dan farmasi, mengatakan beberapa perusahaan multinasional dengan kantor pusat regional di Singapura memindahkan staf mereka ke kota-kota yang lebih murah seperti Kuala Lumpur, Jakarta, dan Bangkok, tempat mereka dapat bekerja dari jarak jauh dan terbang ke negara kota hanya jika diperlukan.
Yim telah melihat banyak ekspatriat meninggalkan Singapura karena kenaikan sewa dalam enam bulan terakhir, sementara yang lain menegosiasikan paket yang lebih baik, “telah melakukan penelitian mereka di Singapura”.
Namun, perusahaan saat ini mungkin tidak dapat menawarkan paket dan tunjangan perumahan yang bagus seperti di masa lalu, tambah Yim. Efek dari kenaikan sewa mungkin juga dirasakan kurang tajam di antara ekspatriat tingkat senior yang berpenghasilan $250.000 ke atas setahun.
Sementara topik tersebut menjadi perbincangan masyarakat kota di komunitas bisnis, Yim mengatakan dia optimistis situasi akan mereda pada akhir tahun ini. Dia membayangkan pemerintah akan mengambil langkah-langkah untuk mencegah erosi daya saing Singapura lebih lanjut.
Albert Tsui, direktur eksekutif advokasi dan kebijakan di Singapore Business Federation, menunjukkan bahwa gangguan dalam rantai pasokan dan inflasi telah menambah biaya bisnis seiring dengan kenaikan harga sewa.
Tetapi sementara kenaikan biaya dapat menimbulkan risiko terhadap daya tarik Singapura, perusahaan sangat menyadari bahwa berbagai faktor berperan saat menentukan negara pilihan mereka untuk investasi, kata Tsui.
“Yang terus membedakan Singapura adalah akses kami yang siap ke talenta global, infrastruktur yang kuat, dan institusi yang dapat melindungi nilai aset bisnis,” kata Tsui kepada Al Jazeera.
“Iklim politik Singapura yang stabil dan lingkungan pro-perusahaan juga mendorong keberlanjutan bisnis, yang menjadikan kami tujuan yang menarik.”
Menanggapi kekhawatiran bahwa harga sewa yang melonjak dapat mempengaruhi kemampuan Singapura untuk menarik talenta asing, pemerintah bersikeras memantau secara ketat pasar properti, termasuk pasar sewa perumahan.
“Konon, talenta global mempertimbangkan banyak faktor selain harga sewa saat membuat keputusan relokasi,” kata Menteri Pembangunan Nasional Desmond Lee saat menjawab pertanyaan parlemen November lalu.
“Ini termasuk kedudukan Singapura sebagai pusat bisnis global, konektivitas eksternal kami yang kuat, hubungan perdagangan kami yang baik, standar pendidikan dan perawatan kesehatan kami, dan kualitas hidup.”
Namun, bagi ekspatriat seperti Dunn, situasinya membuat sulit untuk bertahan.
“Kami pergi dengan berat hati tapi kami sangat terkoyak,” katanya.
