Presiden Amerika Serikat Joe Biden, seorang Demokrat, telah mengadakan pertemuan duduk dengan Ketua DPR dari Partai Republik Kevin McCarthy untuk membahas peningkatan plafon utang negara, yang membatasi berapa banyak yang dapat dipinjam pemerintah federal untuk membayar rekeningnya.
Tapi sekali lagi, solusi untuk krisis utang negara yang akan datang tetap sulit dipahami, karena pemerintah bergegas menuju prospek kehabisan dana pada awal Juni.
Tetap saja, McCarthy memberikan nada optimisme saat dia meninggalkan Gedung Putih pada hari Senin. “Saya pikir nada malam ini lebih baik daripada waktu lain kami berdiskusi,” kata McCarthy kepada wartawan pada konferensi pers. “Saya merasa itu produktif.”
Perwakilan North Carolina Patrick McHenry, bagian dari tim negosiasi Republik, menggemakan penilaian itu.
“Kami mengalami pertemuan yang sulit. Kami mengalami pertemuan yang sulit. Pertemuan ini produktif, ”kata McHenry pada konferensi pers. “Itu memberi tahu kami, sebagai tim negosiasi, sedikit lebih banyak detail yang kami butuhkan untuk mendapatkan sebuah paket – sebuah paket yang dapat lolos dari Kongres.”
McCarthy menambahkan bahwa dia merasa kesepakatan untuk menaikkan plafon utang dapat dicapai sebelum tenggat waktu Juni – “Saya yakin kita bisa menyelesaikannya” – tetapi dia menawarkan sedikit detail tentang kompromi apa, jika ada, yang ingin dibuat oleh kedua belah pihak.
“Tidak ada yang disepakati. Semuanya sedang dibicarakan,” katanya, menggoda bahwa negosiator akan “bekerja sepanjang malam” untuk mencari solusi yang memungkinkan.
Plafon utang $31,4 triliun telah menjadi subjek kebuntuan politik yang abadi dalam beberapa tahun terakhir, karena Partai Republik berusaha membatasi pengeluaran pemerintah dengan memangkas program kesejahteraan sosial, sebuah prospek yang ditolak oleh banyak Demokrat.
Pemerintahan Biden, sementara itu, sebelumnya menyerukan kenaikan pagu utang yang “bersih”, tanpa syarat. Secara terpisah, Biden telah meminta orang Amerika kaya dan perusahaan besar untuk membayar “bagian yang adil” dalam pajak untuk meningkatkan pendapatan pemerintah dan mengatasi utang nasional.
‘Sangat mungkin’ untuk gagal bayar pada awal Juni
Pertemuan Gedung Putih hari Senin datang tak lama setelah Menteri Keuangan Janet Yellen mengeluarkan surat ketiganya kepada Kongres dalam beberapa minggu, mendesak anggota parlemen untuk bertindak “sesegera mungkin”.
Surat resmi Yellen pada hari Senin menekankan bahwa “sangat mungkin” pemerintah AS dapat mulai gagal membayar pembayarannya paling cepat 1 Juni, tenggat waktu kurang dari satu setengah minggu lagi.
Dia juga memperingatkan bahwa kebuntuan politik telah mengakibatkan konsekuensi dunia nyata. “Kami telah melihat biaya pinjaman Treasury meningkat secara substansial untuk sekuritas yang jatuh tempo pada awal Juni,” tulisnya.
“Jika Kongres gagal menaikkan batas utang, itu akan menyebabkan kesulitan besar bagi keluarga Amerika, membahayakan posisi kepemimpinan global kita, dan menimbulkan pertanyaan tentang kemampuan kita untuk mempertahankan kepentingan keamanan nasional kita.”
Ekonom telah memperkirakan bahwa, jika pemerintah AS gagal membayar pinjamannya, hal itu berpotensi memicu resesi dan menurunkan peringkat kredit negara tersebut — yang mengakibatkan tingkat suku bunga yang lebih tinggi dan tekanan ekonomi secara keseluruhan yang lebih besar. Veteran, penerima Jaminan Sosial, dan individu serta bisnis lain yang bergantung pada dana pemerintah dapat melihat pembayaran mereka dihentikan atau ditunda.
Negosiasi yang gelisah dan perjalanan singkat
Kesibukan negosiasi mendahului pertemuan Gedung Putih hari Senin, ketika anggota kubu masing-masing Biden dan McCarthy bertemu untuk menuntaskan detail.
Diskusi dilakukan setelah negosiasi akhir pekan yang gelisah. Pada hari Jumat, pembicaraan antara penasihat Gedung Putih dan anggota Kongres dari Partai Republik terhenti ketika McCarthy tiba-tiba mengakhiri negosiasi.
Dia memuji “jeda” karena frustrasi dengan Gedung Putih dan kurangnya kemajuan dalam negosiasi. Pembicaraan dilanjutkan sebentar malam itu.
Biden, pada saat itu, sedang berada di Jepang untuk menghadiri KTT Kelompok Tujuh (G7), sebagai bagian dari perjalanan yang awalnya termasuk singgah ke sekutu di kawasan Pasifik. Namun, di tengah kritik karena absen untuk negosiasi utang utama, tim Biden mempersingkat perjalanan, membatalkan jadwal pemberhentian di Australia dan Papua Nugini.
Saat dia terbang dari Jepang kembali ke Washington, DC, pada hari Minggu, Biden berbicara dengan McCarthy melalui telepon, menghidupkan kembali pembicaraan negosiasi utang. Kedua belah pihak tampil optimis.
“Itu berjalan dengan baik. Kami akan bicara besok,” kata Biden kepada wartawan saat dia mendarat di AS. McCarthy, sementara itu, menggambarkan panggilan itu sebagai “sangat produktif”, menegaskan bahwa dia merasa mereka dapat menemukan “kesamaan”.
Setelah percakapan telepon hari Minggu, negosiator bertemu selama lebih dari dua jam di Capitol AS pada Minggu malam dan lagi selama hampir tiga jam pada hari Senin, meletakkan dasar bagi kedua pemimpin untuk bertemu.
Partai Republik mendorong RUU yang ada
Menyusul pertemuan Gedung Putih hari Senin, McCarthy sekali lagi menolak prospek kenaikan pagu utang yang “bersih”, mengatakan bahwa dia hanya akan menaikkan batas pinjaman negara jika pengeluaran pemerintah dibatasi.
Dia juga menolak kemungkinan memotong dana pertahanan untuk membatasi pengeluaran pemerintah, serta mengesahkan perpanjangan jangka pendek pada plafon utang.
“Saya kira perpanjangan jangka pendek tidak menguntungkan siapa pun,” kata McCarthy kepada wartawan. “Jika ini adalah perpanjangan jangka pendek, saya pikir negara ini terlihat seperti kami gagal, bahwa kami tidak dapat melakukan pekerjaan yang seharusnya kami lakukan.”
Partai Republik telah mengusulkan untuk membatasi pengeluaran untuk tahun fiskal berikutnya pada tingkat 2022, tetapi Gedung Putih berupaya mempertahankan pengeluaran pemerintah pada tingkat 2023.
Pertanyaan lain di meja perundingan adalah berapa lama batas pengeluaran seperti itu akan bertahan: Partai Republik mendorong selama enam tahun, turun dari 10. Tetapi Demokrat berharap untuk membatasi batas pengeluaran apa pun menjadi kesepakatan dua tahun, untuk memungkinkan pengeluaran pemerintah menyesuaikan dengan inflasi.
Negosiator Republik seperti McHenry juga terus menggembar-gemborkan RUU yang disahkan DPR pada bulan April, yang akan menaikkan plafon utang sebesar $1,5 triliun dengan imbalan konsesi yang membidik platform domestik Biden.
RUU itu akan meningkatkan persyaratan kerja untuk penerima program jaring pengaman pemerintah seperti Medicaid dan Program Bantuan Nutrisi Tambahan (SNAP), dan menarik kembali peningkatan dana untuk Internal Revenue Service (IRS) yang diproyeksikan akan meningkatkan pendapatan federal.
Itu juga akan memblokir inisiatif pinjaman bantuan siswa khas Biden dan mengakhiri keringanan pajak untuk energi terbarukan, sebagai bagian dari Undang-Undang Pengurangan Inflasi. Biden sebelumnya mengancam akan memveto RUU tersebut jika sampai di mejanya.
“Kami punya posisi. Kami telah menyebarkannya keluar dari DPR. Presiden, selama berhari-hari, berminggu-minggu, berbulan-bulan, menuntut kami meloloskan produk. Kami melewati produk. Kami di sini sedang bernegosiasi, ”kata McHenry, Senin. “Tidak ada detail yang diselesaikan sampai semuanya diselesaikan.”
