Pengamat mengatakan bahwa Presiden Milo Djukanovic menghadapi tantangan berat dari pendatang baru dan ekonom Jakov Milatovic.
Warga Montenegro menuju ke tempat pemungutan suara pada Minggu untuk memilih presiden mereka berikutnya dalam pemungutan suara putaran kedua yang dapat membuat petahana muda baru menggantikan Milo Djukanovic, yang telah mendominasi kancah politik negara itu selama beberapa dekade.
Tempat pemungutan suara dibuka pada pukul 7 pagi (05:00 GMT) dan akan ditutup pada pukul 8 malam (18:00 GMT). Hasil tidak resmi pertama oleh lembaga survei, berdasarkan sampel pemilih, diharapkan sekitar dua jam kemudian.
Hasil dari kontes kemungkinan akan menentukan keseimbangan kekuasaan di negara Balkan menjelang pemungutan suara parlemen yang dijadwalkan pada bulan Juni, menyusul kemacetan berbulan-bulan setelah pemerintah runtuh pada bulan Agustus.
Presiden Montenegro, dipilih untuk masa jabatan lima tahun, sebagian besar memiliki posisi seremonial dan sebagian besar kekuasaan politik berada di tangan perdana menteri.
Pemungutan suara putaran kedua pada hari Minggu diadakan setelah tidak ada pesaing yang memenangkan dukungan mayoritas pada putaran pertama pemungutan suara dua minggu lalu. Sekitar 540.000 orang berhak memilih di Montenegro, negara berpenduduk 620.000 yang terletak di semenanjung Balkan dan di tepi Laut Adriatik.
Djukanovic, 61, telah mendominasi Montenegro sebagai presiden atau perdana menteri selama 33 tahun, sejak awal runtuhnya federal Yugoslavia yang sekarang sudah tidak ada. Dia memimpin Montenegro menuju kemerdekaan dari Serbia pada tahun 2006.
Di bawah kepemimpinan Djukanovic dan partainya, Montenegro bergabung dengan NATO, memulai proses negosiasi untuk keanggotaan UE dan menjauh dari pengaruh Rusia.
Para penentang telah lama menuduh mantan komunis itu dan Partai Sosialis Demokratik (DPS) miliknya melakukan korupsi, terkait dengan kejahatan terorganisir dan menjalankan republik Adriatik kecil sebagai wilayah kekuasaan mereka – tuduhan yang mereka tolak.
Nikola Zarkovic, seorang mahasiswa, mengatakan dia berharap pemungutan suara akan bermanfaat bagi semua orang di negara itu, yang sebagian besar bergantung pada pendapatan dari pariwisata di sepanjang pantainya yang indah.
“Montenegro yang merdeka dan merdeka akan menang, seperti biasa,” katanya kepada kantor berita Reuters setelah pemungutan suara di sebuah sekolah di dalam salah satu blok apartemen era komunis yang menjemukan di Podgorica.
Milan Popovic, seorang guru berusia 64 tahun mengatakan dia “menantikan hari yang baik… hari yang bersejarah”.
“Seperti kebanyakan orang, saya ingin perubahan menjadi lebih baik,” tambahnya, menurut Reuters.
Balapan ketat
Saingan Djukanovic adalah Jakov Milatovic, 37, mantan menteri ekonomi dan wakil kepala gerakan Europe Now yang telah berjanji untuk memberantas korupsi, meningkatkan standar hidup dan memperkuat hubungan dengan Uni Eropa dan Serbia bekas republik Yugoslavia.
Djukanovic memperoleh 35,37 persen suara pada putaran pertama pemilihan pada 19 Maret, dengan Milatovic pada 28,92 persen, memerlukan putaran kedua karena tidak ada yang meraih mayoritas 50 persen. Analis telah memperkirakan persaingan ketat di putaran kedua.
Pemungutan suara hari Minggu menyusul satu tahun ketidakstabilan politik di mana dua pemerintahan dijatuhkan oleh mosi tidak percaya. Itu juga ditandai dengan perselisihan antara politisi dan Djukanovic atas penolakannya untuk menunjuk perdana menteri baru.
Pada 16 Maret, Djukanovic membubarkan parlemen dan menjadwalkan pemilu cepat pada 11 Juni. Meski jabatan presiden di Montenegro sebagian besar bersifat seremonial, kemenangan dalam pemilu akan meningkatkan peluang partai pemenang pada Juni.
Montenegro memiliki warisan perpecahan pahit antara mereka yang mengidentifikasi diri sebagai orang Montenegro dan mereka yang menganggap diri mereka sebagai orang Serbia dan menentang kemerdekaan negara itu.
Negara itu bergabung dengan NATO setelah upaya kudeta 2016 yang dituduhkan pemerintah Djukanovic pada agen Rusia dan nasionalis Serbia. Moskow menolak klaim seperti itu sebagai tidak masuk akal.
Setelah invasi Rusia ke Ukraina tahun lalu, Montenegro bergabung dengan sanksi Uni Eropa terhadap Moskow dan mengusir sejumlah diplomat Rusia. Kremlin telah menempatkan Montenegro dalam daftar negara-negara yang tidak bersahabat.
