Presiden Uzbekistan Shavkat Mirziyoyev mengambil bagian dalam acara publik tahunan terpenting Rusia minggu ini – perayaan kemenangan Uni Soviet atas Nazi Jerman pada 9 Mei 1945.
Presiden Rusia Vladimir Putin telah mengubah “Hari Kemenangan” menjadi sebuah upacara besar, di mana para pemimpin negara-negara bekas Soviet muncul untuk menegaskan kembali aliansi mereka.
Beberapa dari mereka, termasuk Mirziyoyev, juga menyukai umur panjang politik yang tampaknya diinginkan Putin.
Setelah konstitusi Rusia diamandemen pada tahun 2020 untuk “membatalkan” masa jabatan Putin sebelumnya, tidak ada apa pun selain kematiannya sendiri yang mencegah pria berusia lanjut itu memimpin 13 parade Hari Kemenangan lagi.
Mirziyoyev, yang memerintah negara terpadat di Asia Tengah sejak 2016 dan terpilih kembali pada 2021, mengikuti langkah Putin.
Hanya beberapa jam sebelum terbang ke Moskow, dia mengumumkan pemungutan suara presiden yang dijadwalkan pada 9 Juli.
Pemilihan akan mengikuti referendum 30 April yang mengamandemen konstitusi Uzbekistan, membatalkan masa jabatan Mirziyoyev sebelumnya dan memperpanjang masa jabatan masa depan menjadi tujuh tahun.
Amandemen semacam itu telah menjadi hal biasa di negara-negara pasca-Soviet.
Berdiri di samping Mirziyoyev selama parade Hari Kemenangan adalah Presiden Belarusia Alexander Lukashenko dan pemimpin Tajik Emomali Rahmon, yang memperpanjang masa jabatan mereka melalui amandemen konstitusi dua kali.
Begitu pula pendahulu Mirziyoyev yang bertangan besi, Islam Karimov, yang memerintah Uzbekistan setelah kemerdekaannya tahun 1991 hingga kematiannya tahun 2016.
“Sangat jelas bahwa Mirziyoyev juga berniat untuk memerintah [his] bangsa selama sisa hidupnya,” Alisher Ilkhamov, kepala Uji Tuntas Asia Tengah kelahiran Uzbekistan, sebuah kelompok yang berbasis di London, mengatakan kepada Al Jazeera.
Peserta Hari Kemenangan lainnya, Presiden Kazakh Kassym-Jomart Tokayev, tampak rendah hati jika dibandingkan.
Tahun lalu, ia mengubah konstitusi Kazakhstan dan terpilih kembali – tetapi hanya untuk satu masa jabatan, hingga 2029.
‘Milikku, milikmu, milik kami’
Sebelum referendum, pemerintah Mirziyoyev melatih 140.000 aktivis untuk mendidik rata-rata warga Uzbek tentang reformasi.
Anak-anak prasekolah di salah satu taman kanak-kanak difilmkan menyanyikan slogan utama kampanye, “Konstitusi adalah milikku, milikmu, milik kita!”, sementara satu baliho menampilkan seorang wanita yang “kehidupannya dimulai setelah 30” – setelah 30 April.
Pengumuman kereta bawah tanah mendesak penumpang “untuk tidak bersandar pada pintu dan sebaliknya bersandar pada konstitusi,” sementara setiap pengguna ponsel menerima pesan teks setiap hari yang mengingatkan mereka untuk memilih.
Hasilnya, jumlah pemilih resmi mencapai hampir 85 persen, dan 90 persen pemilih menyetujui amandemen tersebut.
“Bagi orang-orang di sekitar saya, sudah jelas mengapa semua itu dilakukan, sehingga mereka merasa sangat acuh tak acuh,” kata Timur Karpov, seorang aktivis hak asasi manusia dan pemilik galeri seni di ibukota Uzbekistan, Tashkent, kepada Al Jazeera.
Namun meski dilaporkan terjadi pelanggaran di Tashkent, dia tidak meragukan jumlah pemilih yang tinggi.
“Acara seperti itu selalu berlangsung dengan jumlah pemilih yang sangat tinggi, terutama jika ada yang terpikat [free] plov,” hidangan nasi, wortel, dan daging tradisional Uzbekistan yang dibagikan di banyak tempat pemungutan suara, katanya.
“Pembatalan” itu akan memungkinkan Mirziyoyev untuk tinggal di Aq Saray (Istana Putih), kediaman presiden, selama 14 tahun lagi, hingga tahun 2040, saat ia berusia 84 tahun.
Dari reformis menjadi otokrat?
Langkah terakhir Mirziyoyev kontras dengan awal pemerintahannya.
Selama 13 tahun, ia menjabat sebagai perdana menteri Karimov, tidak menonjolkan diri dan menjauhkan diri dari ekses bosnya yang pemarah.
Salah satunya adalah perintah tahun 2005 untuk merobohkan kerumunan pengunjuk rasa di timur kota Andijan yang menjadi penumpasan terbesar dan paling berdarah bekas Uni Soviet terhadap pemberontakan rakyat.
Yang lainnya adalah praktik selama puluhan tahun yang memaksa petani Uzbek untuk menanam kapas dan menjualnya kepada pemerintah dengan harga tetap rendah.
Setiap musim gugur, jutaan pegawai pemerintah dan siswa sekolah menengah dan universitas digiring ke ladang kapas selama berminggu-minggu sebagai bagian dari salah satu sistem kerja paksa terbesar di dunia.
Praktik tersebut menjadikan Uzbekistan sebagai importir utama kapas mentah dan menciptakan salah satu bencana lingkungan buatan manusia terburuk dalam sejarah.
Mirziyoyev membongkar “perbudakan kapas” dengan mengizinkan petani menjual serat mentah dengan harga pasar dan mempromosikan industri tekstil dalam negeri.
Dia melakukan reformasi menyeluruh dan lama ditunggu-tunggu yang menurunkan dan menyederhanakan pajak, menghilangkan rintangan untuk bisnis dan memungkinkan ratusan ribu orang Uzbekistan untuk
menyelesaikan masalah birokrasi mereka melalui petisi langsung di situs web Mirziyoyev.
Dia juga membersihkan jajaran jaksa dan petugas keamanan, menutup penjara yang terkenal di mana, menurut para tahanan, dua pembangkang telah direbus hidup-hidup, dan membebaskan ribuan tahanan politik dan Muslim yang dipenjara karena tuduhan “ekstremisme”.
Tetapi reformasi segera dihentikan.
“Pembangunan parlemen telah ditangguhkan, itu [presidential] administrasi merebut fungsi pemerintah, Kabinet tidak dapat secara independen menyelesaikan bahkan masalah penanaman kentang,” kata blogger politik yang berbasis di Tashkent, Timur Numanov kepada Al Jazeera.
Baginya, snap vote adalah upaya untuk menghindari munculnya pesaing karismatik dan memulai reformasi yang tidak populer seperti pengenalan harga pasar untuk gas alam dan utilitas.
“Apa yang akan berubah dalam dua bulan [before the July 9 vote]? Tepatnya, tidak ada – tidak ada partai baru yang muncul, juga tidak ada kandidat alternatif yang tidak terduga,” katanya.
Uzbekistan adalah salah satu pengekspor gas alam terbesar bekas Uni Soviet.
Tetapi pembangunan pabrik kimia yang mengkonsumsi gas membatasi ekspor dan menyebabkan kelangkaan yang parah di pasar domestik.
Selama musim dingin yang luar biasa dingin yang lalu, banyak orang Uzbek harus menebang pohon dan menyalakan api di samping gedung apartemen mereka agar tetap hangat dan memasak makanan.
Dalam beberapa tahun terakhir, ledakan konstruksi meroketkan harga real estat, tetapi ribuan orang Uzbekistan ditawari kompensasi kecil untuk apartemen dan rumah mereka yang diratakan dengan tanah untuk digantikan oleh kondominium mewah atau pusat bisnis.
“Saya mendapat apartemen dua kamar tidur untuk rumah lima kamar tidur yang dibangun ayah saya 43 tahun lalu,” kata seorang penduduk kota timur Ferghana kepada Al Jazeera tanpa menyebut nama. “Reformasi apa yang sedang kita bicarakan?”
