Badan antariksa Amerika Serikat (NASA) telah meluncurkan empat anggota kru untuk misi mendatangnya mengelilingi bulan, sebuah tim yang mencakup wanita pertama, orang kulit berwarna pertama, dan orang Kanada pertama yang ditugaskan untuk misi bulan.
Pada sebuah upacara pada hari Senin di Houston, Texas, NASA mengumumkan bahwa Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Hammock Koch dan Jeremy Hansen akan menjadi awak misi Artemis II untuk penerbangan 10 hari, menandai perjalanan bulan berawak pertama badan tersebut dalam lebih dari setengah abad. .
“Untuk pertama kalinya dalam lebih dari 50 tahun, orang-orang ini – kru Artemis II – akan menjadi manusia pertama yang terbang ke sekitar Bulan,” kata Vanessa Wyche, direktur Johnson Space Center, dalam sebuah pernyataan.
Peluncuran, yang dijadwalkan pada tahun 2024, akan menjadi yang kedua dalam program Artemis, sebuah inisiatif multinasional untuk membangun “kehadiran jangka panjang di bulan”. Terakhir kali kru berawak mendekati bulan adalah pada tahun 1972, sebagai bagian dari program Apollo NASA.
“Misi ini membuka jalan bagi perluasan eksplorasi luar angkasa manusia dan menghadirkan peluang baru untuk penemuan ilmiah, komersial, industri, dan kemitraan akademik,” kata Wyche.
Dia menyebut kru “yang terbaik dari umat manusia”. Mereka termasuk tiga veteran perjalanan luar angkasa dari AS: Wisemen, Glover dan Koch. Ketiganya akan melakukan perjalanan kedua mereka ke luar angkasa dengan penerbangan Artemis.
Koch sebelumnya telah menjadi berita utama karena membuat beberapa “pertama” di luar angkasa. Sebagai seorang insinyur penerbangan, dia memegang rekor penerbangan luar angkasa tunggal terlama yang dilakukan oleh seorang wanita, dan dia berpartisipasi dalam spacewalks wanita pertama.
Glover, sementara itu, akan menjadi orang kulit berwarna pertama yang berpartisipasi dalam perjalanan ke bulan. Seorang mantan rekan legislatif di Senat AS, dia baru-baru ini mengemudikan misi SpaceX Crew-1 tahun 2021, menjabat sebagai orang kedua dalam penerbangan tersebut.
Orang Amerika ketiga, Wiseman, telah bertugas sebagai insinyur penerbangan di Stasiun Luar Angkasa Internasional, menghabiskan 165 hari di orbit dan mencatat hampir 13 jam sebagai penjelajah ruang angkasa utama.
Orang Amerika bergabung dengan astronot Kanada pertama yang bergabung dengan penerbangan bulan, Jeremy Hansen. Mantan pilot pesawat tempur kelahiran Ontario itu akan melakukan perjalanan pertamanya ke luar angkasa, setelah berkarier sebagai kolonel di Angkatan Bersenjata Kanada.
Dalam pidatonya pada pengumuman hari Senin, Hansen memuji “sikap Kanada yang bisa melakukan” karena mengizinkannya bergabung dengan misi tersebut, serta “hasrat untuk berkolaborasi” lintas batas.
“Tidak ada salah satu dari kita yang kehilangan bahwa Amerika Serikat dapat memilih untuk kembali ke bulan sendiri. Tetapi Amerika telah membuat pilihan yang sangat hati-hati selama beberapa dekade untuk menyusun tim global, dan itu, menurut saya, adalah kepemimpinan sejati,” katanya.
Tim beranggotakan empat orang ini diharapkan melakukan perjalanan lebih dari 2,2 juta kilometer (1,4 juta mil) saat mereka mengitari bulan, menandai pendekatan bulan terdekat sejak misi Apollo 17.
Anggota kru AS dipilih dari kumpulan 41 astronot aktif, sementara Kanada awalnya menominasikan empat kandidat. Setelah pengumuman hari Senin, Presiden AS Joe Biden memanggil para astronot untuk memberi selamat dan berterima kasih atas layanan mereka.
Meskipun perjalanan mereka tidak termasuk perjalanan ke bulan, perjalanan Artemis II akan membawa mereka sejauh 370.000 km (230.000 mil) di luar permukaan Bumi, sebuah perubahan signifikan dari beberapa dekade terakhir, ketika NASA berfokus pada eksplorasi berawak di orbit rendah Bumi.
Sebagai perbandingan, Stasiun Luar Angkasa Internasional hanya berjarak 420 km (260 mil) di atas permukaan bumi.
Saat berada di luar angkasa, keempat astronot akan mendemonstrasikan manuver dan menguji sistem pendukung kehidupan di atas pesawat ruang angkasa Orion yang sebagian dapat digunakan kembali, sebuah kapsul yang dirancang untuk penerbangan berawak.
Jika misi mereka terbukti berhasil, NASA berencana meluncurkan penerbangan Artemis ketiga, yang dijadwalkan mencakup pendaratan di permukaan bulan.
Misi Artemis III itu juga diharapkan membawa astronot wanita dan astronot kulit berwarna. Sebelumnya, ke-12 anggota program Apollo untuk menginjakkan kaki di bulan adalah orang kulit putih.
Glover berbicara tentang masalah persatuan dan perpecahan dalam sambutannya di Houston pada hari Senin. “Saya berdoa semoga Tuhan memberkati misi ini,” kata anggota kru Artemis II. “Tetapi saya juga berdoa agar kita dapat terus menjadi sumber inspirasi untuk kerja sama dan perdamaian tidak hanya antar bangsa tetapi juga di negara kita sendiri.”
Program Artemis adalah inisiatif bersama antara lembaga kedirgantaraan Amerika, Kanada, Jepang, dan Eropa.
Misi tak berawak pertamanya dimulai pada November 2022 setelah beberapa bulan tertunda. Itu berhasil menyelesaikan dua terbang lintas bulan sebelum jatuh di Samudra Pasifik di lepas pantai California.
Seperti misi Artemis pertama, awak berawak yang diumumkan pada hari Senin akan lepas landas dari Kennedy Space Center di Florida di AS.
NASA mengatakan pelajaran dari penerbangan Artemis yang akan datang akan membantu badan tersebut mempersiapkan “lompatan raksasa berikutnya: mengirim astronot pertama ke Mars”.
“Kru Artemis II mewakili ribuan orang yang bekerja tanpa lelah untuk membawa kita ke bintang-bintang,” kata Administrator NASA Bill Nelson, mantan astronot dan senator, dalam pernyataan badan tersebut.
“Bersama-sama, kita mengantarkan era baru eksplorasi untuk generasi baru pelaut bintang dan impian — Generasi Artemis.”
