Webb Space Telescope menangkap Cincin Nebula dengan detail yang memesona

Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) menangkap gambar yang sangat detail yang diterbitkan hari ini dari Nebula Cincin. Awan gas, juga disebut M57 dan NGC 6720, mengandung 20.000 gumpalan padat yang kaya akan molekul hidrogen. Jaraknya sekitar 2.500 tahun cahaya dari Bumi.

Gambar pertama (di atas) diambil dengan NIRCam (Near InfraRed Camera), salah satu sensor utama Webb Space Telescope. Ini dirancang untuk mendeteksi cahaya dalam spektrum inframerah-dekat dan dapat menangkap gambar yang sangat detail. NIRCam juga mengambil gambar Pilar Penciptaan yang sama-sama menghipnotis.

Sementara itu, gambar kedua (di bawah) diambil menggunakan MIRI (Mid-InfraRed Instrument) JWST. Ini lebih baik menyoroti (kira-kira) sepuluh busur konsentris nebula di luar tepi luarnya, kemungkinan besar terbentuk dari interaksi bintang pusatnya dengan pendamping bermassa lebih rendah di orbitnya. “Dengan cara ini, nebula seperti Nebula Cincin mengungkap semacam arkeologi astronomi, karena para astronom mempelajari nebula untuk mempelajari tentang bintang yang menciptakannya,” tulis Badan Antariksa Eropa dalam siaran pers.

Nebula Cincin ditemukan secara kebetulan pada tahun 1779 oleh astronom Perancis Charles Messier dan Antoine Darquier de Pellepoix ketika mereka mencari komet. Itu adalah nebula planet, dinamai demikian karena para peneliti awal salah mengira penampakan mereka sebagai dunia yang jauh. Nebula Cincin terbentuk dari bintang berukuran sedang yang melepaskan lapisan luarnya saat ia menghabiskan bahan bakarnya dan mendekati kehancurannya.

“Cincin utama berwarna-warni terdiri dari gas yang dikeluarkan oleh bintang sekarat di pusat nebula,” tulis ESA. “Bintang ini sedang dalam perjalanan untuk menjadi katai putih – benda yang sangat kecil, padat, dan panas yang merupakan tahap evolusi terakhir untuk bintang seperti Matahari.”