Perubahan di Watkins Glen International untuk Meningkatkan Keamanan
Tahun ini, balapan di Watkins Glen International akan terlihat berbeda karena NASCAR mengintroduksi beberapa perubahan pada batas trek. Salah satu perubahan utama adalah penggunaan ban yang ditempatkan di sekitar jalur balap untuk membatasi para pembalap agar tidak melewati jalur yang sudah ditentukan.
Sebelumnya, para pembalap sering kali melibas jalur luar di Tikungan 1 saat start atau restart. Namun, kini NASCAR telah melakukan perubahan signifikan di area tersebut serta di keluaran Carousel. Tujuan dari perubahan ini adalah untuk menjaga jalur balap tetap dekat dengan permukaan trek asli, sehingga meningkatkan keamanan dan keselamatan para pembalap.
Batas Trek di Keluaran Tikungan 1
Di keluaran Tikungan 1, terdapat empat tumpukan ban. Tumpukan pertama berada sejauh 11 kaki dari permukaan trek, tumpukan kedua sejauh 9 kaki, sedangkan tumpukan ketiga dan keempat berjarak 6 kaki dari permukaan trek. Jarak antara masing-masing tumpukan ban adalah 180 kaki. Dengan adanya tumpukan ban ini, para pembalap tidak lagi bisa melewati jalur luar yang sebelumnya sering digunakan.
Batas Trek di Keluaran Carousel
Saat melewati bus stop chicane dan kemudian masuk ke Carousel (yang juga dikenal sebagai Outer Loop), para pembalap tidak lagi bisa menggunakan jalur luar. Sebuah tumpukan ban besar kini berada di sepanjang trek di area tersebut. Di keluaran tikungan, tumpukan ban ini berjarak 20 kaki dari permukaan trek, dan secara bertahap mendekat dengan sudut hingga berjarak hanya 5 kaki.
Keluaran Carousel menjadi tempat kecelakaan besar dalam balapan NASCAR O’Reilly tahun lalu. Michael McDowell dan Austin Hill sedang bersaing sambil menggunakan jalur luar saat mereka kembali ke trek. McDowell terjatuh ke pagar pembatas, dan lebih dari dua belas mobil terlibat dalam kecelakaan tersebut. Balapan harus dihentikan selama sekitar satu jam untuk membersihkan dan memperbaiki pagar pembatas.
Perubahan ini diduga dipengaruhi oleh kecelakaan tersebut serta insiden-insiden serupa di area ini dalam beberapa tahun terakhir. Saat para pembalap saling berebut ruang saat kembali ke trek, mereka menghadapi pagar pembatas dengan kecepatan tinggi. Namun, tumpukan ban sebelumnya juga pernah menjadi penyebab kecelakaan serius di sejarah Watkins Glen, karena cenderung mengembalikan mobil ke arah lalu lintas yang datang dari depan (contoh: kecelakaan Hornish/Gordon pada 2009). Meskipun posisi tumpukan ban baru di Carousel berbeda dari yang sebelumnya, kekhawatiran tetap ada di kalangan beberapa pembalap.
Ketidakpastian di Keluaran Tikungan 1
Yang masih menjadi pertanyaan adalah empat tumpukan ban yang ditempatkan di keluaran Tikungan 1, bagaimana dampaknya terhadap balapan, baik dalam cara pembalap menyerang tikungan, maupun jika seorang pembalap terkena tumpukan ban tersebut. Kami juga dapat mengharapkan sanksi tertentu jika pembalap melebihi batas dan berusaha menghindari tumpukan ban.
Anthony Alfredo memposting render apa yang akan terlihat di keluaran Tikungan 1 dari level tanah:
Penjelasan dari NASCAR
Amanda Ellis, direktur komunikasi balap senior NASCAR, menyampaikan penjelasan tentang perubahan ini dalam podcast Hauler Talk.
“Ada akan ada penghalang ban atau tumpukan ban yang keluar dari Carousel, dan itu adalah area di mana kita telah melihat beberapa tabrakan keras,” katanya.
“Secara keseluruhan, perubahan ini dilakukan demi keamanan, karena kami ingin memastikan bahwa kami bisa mengendalikannya sebanyak mungkin. Saya tahu kita telah melihat beberapa tabrakan keras di Cup dan O’Reilly, tetapi khususnya saya tahu di Truck Series kita pasti melihat beberapa tabrakan keras di area ini. Beberapa pembalap mungkin suka, mungkin tidak suka… tapi itu bukan satu-satunya perubahan yang akan datang ke Watkins Glen.
Kami juga akan memiliki beberapa tumpukan ban di Tikungan 1, dan itu secara esensial berada di area luar. Jika Anda kembali dan menonton bagian-bagian balapan tahun lalu, pembalap benar-benar mulai menggunakan area luar ini. Ini adalah kesempatan bagi kami untuk memberi mereka batasan di area tersebut, sekaligus membantu mobil kembali ke trek lebih cepat dan tetap di jalur balap yang benar.
Akan ada potensi beberapa batas trek di area tersebut, tetapi kami masih bekerja sama untuk menyelesaikannya.”
