Harry Belafonte, seorang penyanyi, penulis lagu, dan aktor inovatif yang memulai karir hiburannya dengan menyanyikan “Day O” dalam lagu hitnya tahun 1950-an “Banana Boat” sebelum beralih ke aktivisme politik, telah meninggal pada usia 96 tahun, New York Times melaporkan.
Penyebab kematian Belafonte adalah gagal jantung kongestif, kata juru bicara lamanya Ken Sunshine kepada Times pada hari Selasa.
Sebagai tokoh kulit hitam yang mengeksplorasi tema rasial dalam film tahun 1950-an, Belafonte kemudian bekerja dengan temannya Martin Luther King Jr selama gerakan hak-hak sipil Amerika Serikat di awal 1960-an.
Dia menjadi kekuatan pendorong di balik lagu hit yang bertabur selebritas dan memerangi kelaparan “We Are the World” pada 1980-an.
Belafonte pernah berkata bahwa dia terus-menerus memberontak yang didorong oleh amarah.
“Saya harus menjadi bagian dari pemberontakan apa pun yang mencoba mengubah semua ini,” katanya kepada New York Times pada tahun 2001. “Kemarahan adalah bahan bakar yang diperlukan. Pemberontakan itu sehat.”
Belafonte lahir di wilayah Manhattan di Kota New York, tetapi menghabiskan masa kecilnya di kampung halaman keluarganya, Jamaika. Tampan dan ramah tamah, dia kemudian dikenal sebagai “Raja Calypso” di awal karirnya.
Dia adalah orang kulit hitam pertama yang diizinkan tampil di banyak tempat hiburan malam mewah dan juga memiliki terobosan rasial dalam film pada saat segregasi berlaku di sebagian besar AS.
Dalam “Island in the Sun” pada tahun 1954, karakternya memiliki gagasan tentang hubungan dengan seorang wanita kulit putih yang diperankan oleh Joan Fontaine, yang dilaporkan memicu ancaman untuk membakar bioskop di Amerika Selatan. Pada tahun 1959, “Odds Against Tomorrow” Belafonte berperan sebagai perampok bank dengan seorang rekan rasis.
Pada 1960-an dia berkampanye dengan King, dan pada 1980-an, dia bekerja untuk mengakhiri apartheid di Afrika Selatan dan mengoordinasikan kunjungan pertama Nelson Mandela ke AS.
‘Kita adalah dunia’
Belafonte berkeliling dunia sebagai duta niat baik untuk UNICEF, Dana Anak-anak PBB, pada tahun 1987 dan kemudian memulai yayasan AIDS. Pada tahun 2014 ia menerima Academy Award untuk pekerjaan kemanusiaannya.
Belafonte memberikan dorongan untuk “We Are the World”, kolaborasi musik all-star tahun 1985 yang mengumpulkan uang untuk bantuan kelaparan di Ethiopia. Setelah melihat laporan berita yang suram tentang kelaparan, dia ingin melakukan sesuatu yang mirip dengan lagu penggalangan dana “Do They Know It’s Christmas?” oleh Band Aid supergrup Inggris setahun sebelumnya.
“We Are the World” menampilkan superstar seperti Michael Jackson, Stevie Wonder, Bruce Springsteen, Bob Dylan, Ray Charles dan Diana Ross dan mengumpulkan jutaan dolar.
“Banyak orang mengatakan kepada saya, ‘Kapan sebagai seniman Anda memutuskan untuk menjadi seorang aktivis?’” kata Belafonte dalam wawancara National Public Radio pada tahun 2011. “Saya berkata kepada mereka, ‘Saya sudah lama menjadi aktivis sebelum saya menjadi seorang seniman.’”
Bahkan di usia akhir 80-an, Belafonte masih berbicara tentang kesetaraan ras dan pendapatan dan mendesak Presiden Barack Obama untuk berbuat lebih banyak untuk membantu orang miskin. Dia adalah ketua bersama Women’s March di Washington yang diadakan sehari setelah Donald Trump dilantik sebagai presiden pada Januari 2017.
Politik Belafonte menjadi berita utama pada Januari 2006 selama perjalanan ke Venezuela ketika dia menyebut Presiden George W Bush “teroris terbesar di dunia”. Pada bulan yang sama dia membandingkan Departemen Keamanan Dalam Negeri AS dengan Gestapo Nazi Jerman.
Sebuah antologi musiknya dirilis untuk menandai ulang tahun ke-90 Belafonte pada 1 Maret 2017. Beberapa minggu sebelum peluncuran, Belafonte mengatakan kepada majalah Rolling Stone bahwa bernyanyi adalah caranya untuk mengekspresikan ketidakadilan di dunia.
“Itu memberi saya kesempatan untuk membuat komentar politik, untuk membuat pernyataan sosial, untuk berbicara tentang hal-hal yang menurut saya tidak menyenangkan – dan hal-hal yang menurut saya menginspirasi,” katanya.
Tahun-tahun awal
Lahir Harold George Bellanfanti di lingkungan Harlem New York, dia pindah ke Jamaika sebelum kembali ke New York untuk bersekolah di SMA.
Dia menggambarkan ayahnya seorang pemabuk kasar yang meninggalkan dia dan ibunya, meninggalkan Belafonte dengan kerinduan akan keluarga yang stabil. Ia mendapat kekuatan dari ibunya, seorang pekerja rumah tangga yang tidak berpendidikan, yang menanamkan semangat aktivis dalam dirinya.
“Kami diperintahkan untuk tidak pernah menyerah, untuk tidak pernah menyerah, untuk selalu melawan penindasan,” kata Belafonte Ya! majalah.
Selama Perang Dunia II, prinsip-prinsip tersebut membuatnya bergabung dengan Angkatan Laut, yang juga memberikan stabilitas setelah ia putus sekolah.
“Angkatan Laut datang sebagai tempat yang melegakan saya,” Belafonte memberi tahu Ya! “Tapi saya juga didorong oleh keyakinan bahwa Hitler harus dikalahkan.
“Komitmen saya bertahan dengan sendirinya setelah perang. Di mana pun saya menemukan perlawanan terhadap penindasan, baik di Afrika, di Amerika Latin, tentunya di sini di Amerika Selatan, saya bergabung dengan perlawanan itu.”
Setelah Angkatan Laut, Belafonte bekerja sebagai petugas kebersihan di gedung apartemen dan sebagai petugas panggung di Teater Negro Amerika sebelum mendapatkan peran dan belajar dengan Marlon Brando dan Sidney Poitier, aktor kulit hitam perintis lainnya yang akan menjadi teman dekat.
Dia juga tampil di Broadway dalam “Almanac”, memenangkan Tony Award, dan dalam film “Carmen Jones” pada tahun 1954.
Album ketiga Belafonte, “Calypso”, menjadi yang pertama oleh satu artis yang terjual lebih dari satu juta kopi. “Banana Boat”, sebuah lagu tentang pekerja dermaga Karibia dengan seruan “Day O” yang menggema, membuatnya menjadi bintang. Pembedahan untuk menghilangkan simpul pada pita suaranya pada 1960-an, bagaimanapun, mengurangi suaranya menjadi bisikan serak.
Pada tahun 1959, dia mulai memproduksi film dan bekerja sama dengan Poitier untuk memproduksi “Buck and the Preacher” dan “Uptown Saturday Night”. Pada tahun 1984, dia memproduksi “Beat Street”, salah satu film pertama tentang budaya break-dance dan hip-hop.
Belafonte adalah penampil kulit hitam pertama yang memenangkan Emmy mayor pada tahun 1960 dengan penampilannya di acara khusus televisi. Dia juga memenangkan Grammy Awards pada tahun 1960 dan 1965 dan menerima Grammy pencapaian seumur hidup pada tahun 2000 tetapi menyuarakan rasa frustrasi pada batasan artis kulit hitam dalam bisnis pertunjukan. Pada tahun 1994, Belafonte dianugerahi National Medal of Arts.
Belafonte menikah tiga kali. Dia dan istri pertamanya Marguerite Byrd memiliki dua anak, termasuk model aktris Shari Belafonte. Dia juga memiliki dua anak dengan istri kedua Julia Robinson, mantan penari.
