Infomalangraya.com –
Sebuah prototipe satelit telah menjadi salah satu objek paling terang di langit malam, dan mungkin akan segera menyusul lusinan objek lainnya. Pelacakan satelit BlueWalker 3, yang diluncurkan pada September 2022 oleh AST SpaceMobile, menemukan bahwa satelit tersebut terkadang lebih terang daripada semua bintang dan planet kecuali segelintir bintang dan planet yang dapat dilihat dari Bumi. Temuan ini dipublikasikan di jurnal Alam menyoroti kekhawatiran yang meningkat dengan cepat di kalangan astronom, yang telah memperingatkan bahwa masuknya perusahaan luar angkasa swasta ke orbit rendah Bumi dapat mengubah pandangan kita terhadap langit malam dan mengganggu penelitian.
Para peneliti di Pusat Perlindungan Langit Gelap dan Tenang dari Interferensi Konstelasi Satelit (CPS) Persatuan Astronomi Internasional mengamati BlueWalker 3 selama 130 hari. Susunan antena BlueWalker 3 hanya berukuran 700 kaki persegi, menjadikannya yang terbesar untuk satelit komersial di orbit rendah Bumi. Susunan besar itu memantulkan sinar matahari dan setelah terbentang, kecerahannya melonjak. Efeknya tidak konstan, namun berfluktuasi tergantung pada faktor-faktor seperti posisi satelit relatif terhadap matahari, dan sudut pandang. Tim CPS mengamatinya dari lokasi di Chile, Amerika, Meksiko, Selandia Baru, Belanda, dan Maroko.
“Hasil ini menunjukkan tren berkelanjutan menuju satelit komersial yang lebih besar dan lebih terang, yang menjadi perhatian khusus mengingat rencana peluncuran lebih banyak lagi di tahun-tahun mendatang,” kata Siegfried Eggl, salah satu penulis studi tersebut. “Meskipun satelit-satelit ini dapat berperan dalam meningkatkan komunikasi, gangguan terhadap pengamatan ilmiah harus diminimalkan.” AST SpaceMobile akhirnya berencana untuk mengerahkan armada sekitar 100 satelit broadband seluler berdasarkan desain BlueWalker 3.
SpaceX, yang memiliki ribuan satelit Starlink telah berulang kali diawasi karena potensi dampaknya terhadap langit malam, telah bereksperimen dengan lapisan gelap untuk mengurangi jumlah cahaya yang dipantulkan, namun keberhasilannya terbatas. Bagi para astronom, yang merasa semakin pusing dengan hal ini, hal ini tidaklah cukup. Stasiun yang mengamati dari darat perlu mengembangkan strategi penghindaran satelit untuk mengatasi konstelasi buatan ini, catat para peneliti dalam makalah tersebut.
Dan, visibilitas bukanlah satu-satunya masalah. Satelit komersial, termasuk BlueWalker 3, yang membanjiri orbit rendah Bumi juga mengancam mengganggu astronomi radio. Laporan terpisah dan diterbitkan awal tahun ini menemukan bahwa satelit Starlink membocorkan “radiasi elektromagnetik yang tidak diinginkan” yang dapat mengganggu pengamatan teleskop radio.