Persebaya Surabaya terus menunjukkan komitmennya dalam membina pemain muda dengan menghasilkan talenta-talenta baru yang siap berkiprah di level profesional. Salah satu contohnya adalah Ahmad Mujtaba Ilham Akbar, yang berhasil menjalani debut bersama tim utama Persebaya saat menghadapi Persik Kediri di Stadion Gelora Bung Tomo, Sabtu (23/5/2026). Meski hanya bermain selama enam menit, penampilan Ilham memberikan harapan bahwa sistem pembinaan yang diterapkan oleh klub ini efektif dan berkelanjutan.
Jalur Pembinaan yang Terstruktur
Debut Ilham bukanlah hasil instan. Prosesnya dimulai dari tingkat internal PSAL Surabaya, yang menjadi fondasi awal dalam pengembangan pemain muda. Setelah berkembang di level tersebut, ia kemudian naik ke Persebaya Future Lab, sebuah wadah untuk pengembangan pemain potensial. Dari sana, ia akhirnya memperkuat Persebaya U-20 di Elite Pro Academy Super League 2025/2026.
Sistem pembinaan Persebaya terdiri dari dua jenjang penting: Future Lab sebagai wadah pengembangan, dan Persebaya U-20 sebagai arena pembuktian melalui kompetisi yang lebih kompetitif. Keberadaan jalur ini membuat proses promosi pemain lebih terukur dan terstruktur.
Performa Saat Debut
Momen debut Ilham terjadi pada menit ke-90 saat melawan Persik Kediri. Pelatih Bernardo Tavares memberinya kesempatan untuk menggantikan Jefferson Silva. Meski hanya mendapat enam menit bermain, Ilham langsung terlibat aktif dengan mencatatkan dua tekel sepanjang penampilannya. Meski terlihat sederhana, hal ini menunjukkan kesiapan mental dan agresivitasnya di lapangan.
“Alhamdulillah saya sangat bersyukur bisa mendapat kesempatan debut bersama tim utama. Ini momen yang sudah saya tunggu sejak lama. Saya tahu perjalanan belum selesai, justru ini baru awal,” ujar Ilham.
Ia menyadari bahwa debut hanyalah langkah pertama dari perjalanan panjang. Kesempatan tampil bersama tim utama menjadi motivasi tambahan untuk terus berkembang dan meningkatkan kualitas permainan.
Kontribusi di Level U-20
Keberhasilan Ilham menembus tim utama tidak datang tanpa alasan. Sepanjang musim bersama Persebaya U-20, ia tampil cukup konsisten dan menjadi salah satu pemain penting di skuad muda Green Force. Data statistik menunjukkan bahwa Ilham mencatatkan 17 penampilan di Elite Pro Academy Super League 2025/2026. Ia juga mampu menyumbangkan dua gol sepanjang musim.
Kontribusi terbesarnya terlihat di sektor pertahanan. Ilham membukukan 54 tekel, 59 intersep, dan 19 sapuan yang menunjukkan kemampuannya dalam membaca permainan serta memutus serangan lawan. Angka-angka ini menjadi modal kuat yang membuatnya mampu bersaing dalam sistem promosi dan degradasi pemain muda Persebaya Surabaya.
Target Setelah Debut
Meski telah mencatatkan debut profesional, Ilham menegaskan dirinya belum merasa puas. Ia ingin menjadikan momen tersebut sebagai pijakan untuk memperoleh kesempatan bermain yang lebih besar pada musim mendatang. Menurutnya, saat dipercaya masuk ke lapangan, fokus utama hanya menjalankan instruksi pelatih dan memberikan kontribusi maksimal bagi tim. Ia tidak ingin sekadar menjadi pelengkap dalam skuad utama.
“Saat masuk ke lapangan, saya hanya berpikir menjalankan instruksi pelatih dan bermain semaksimal mungkin. Saya tidak ingin hanya masuk dan merasakan atmosfer, saya ingin menunjukkan kalau saya siap ketika dibutuhkan,” tambahnya.
Target berikutnya adalah mendapatkan menit bermain lebih banyak bersama tim utama Persebaya Surabaya. Ilham memahami persaingan di level senior jauh lebih berat sehingga peningkatan kualitas harus terus dilakukan setiap hari.
Pengaruh Pelatih dan Pelajaran Berharga
Selain pengalaman bertanding, Ilham juga mengaku memperoleh banyak pelajaran selama berlatih bersama skuad senior. Salah satu sosok yang memberikan pengaruh besar dalam perkembangannya adalah pelatih Bernardo Tavares. Menurut Ilham, pelatih asal Portugal tersebut sangat menekankan disiplin, kerja keras, dan perhatian terhadap detail kecil dalam setiap sesi latihan. Nilai-nilai itu menjadi bekal penting bagi pemain muda yang ingin bertahan di level profesional.
“Coach Bernardo banyak memberikan pelajaran untuk saya. Beliau selalu menuntut pemain bekerja keras dan disiplin dalam setiap sesi latihan. Saya merasa banyak belajar, terutama soal mental, fokus, dan bagaimana harus bersikap sebagai pemain profesional,” tuturnya.
Kisah Ilham menjadi gambaran nyata jalur pembinaan Persebaya Surabaya masih terus menghasilkan talenta baru. Dari kompetisi internal, Future Lab, Persebaya U-20, hingga tim utama, proses panjang tersebut kini mulai membuahkan hasil dan membuka harapan lahirnya generasi baru Green Force di masa depan.
