Arsenal kembali memimpin klasemen Premier League setelah mengalahkan Newcastle United dengan skor 1-0. Gol cepat Eberechi Eze di menit kesembilan menjadi penentu kemenangan yang sangat penting bagi tim. Kemenangan ini juga berhasil mengakhiri dominasi Manchester City yang sebelumnya memimpin klasemen selama beberapa hari.
Kini, Arsenal unggul tiga poin dari rival terdekatnya, meskipun telah memainkan satu laga lebih banyak. Dengan sisa pertandingan yang masih cukup banyak, peluang untuk tetap berada di puncak klasemen masih terbuka lebar. Tim asuhan Mikel Arteta kini harus siap menghadapi rangkaian laga penting, termasuk melawan Fulham, West Ham, Burnley, dan Crystal Palace. Setiap pertandingan terasa seperti final, dan Declan Rice mengakui tekanan yang ada di dalam tim.
Rice mengungkapkan bahwa ambisi Arsenal untuk tetap berada di puncak klasemen Liga Inggris adalah prioritas utama. Ia menyatakan:
”Itulah yang terjadi sepanjang musim dan itulah yang kami inginkan hingga akhir musim tetap berada di puncak, tetap positif,” kata Rice.
”Masih ada empat pertandingan tersisa dan itulah yang ingin kami lakukan, terus memenangkan lebih banyak pertandingan dan kami akan siap untuk itu,” tambahnya.
Selain itu, Rice menekankan betapa pentingnya kemenangan atas Newcastle, terutama setelah melalui laga berat melawan Manchester City. Ia menjelaskan:
”Tiga poin (melawan Newcastle) sangat penting. Setelah pekan yang kami lalui melawan Manchester City, kami tahu dengan lima pertandingan tersisa, kami harus memenangkan kelima pertandingan tersebut,” ujar Rice.
”Mencapai kemenangan itu benar-benar memberi kami semangat, jadi kami sangat, sangat senang dengan kemenangan ini,” lanjutnya.
Di tengah situasi yang menegangkan, mentalitas tim terlihat tetap solid. Meski tekanan besar datang dari kompetisi liga dan Liga Champions, Arsenal tetap fokus pada satu per satu pertandingan.
Pendekatan step by step menjadi kunci untuk tidak kehilangan arah. Rice mengatakan bahwa fokus utama adalah pada pertandingan berikutnya, bukan masa depan yang belum pasti.
”Kami telah bermain dalam pertandingan-pertandingan sulit dalam tiga atau empat tahun terakhir di level tertinggi, jadi kami tahu apa yang diharapkan dan apa yang akan terjadi,” ujar Rice.
”Kita adalah semifinalis Liga Champions, mari kita terima, nikmati, dan terus berjuang. Sejujurnya, Anda tidak terlalu memikirkannya karena Anda tidak bisa memikirkan masa depan ketika Anda memiliki pertandingan seperti melawan Newcastle,” tambahnya.
”Jelas sekarang saya bisa fokus pada Atlético, tetapi Anda tidak boleh terlalu terpaku pada apa yang akan datang, itu hanya akan menghabiskan terlalu banyak energi. Anda perlu fokus pada apa yang bisa kita kendalikan di pertandingan berikutnya. Sekarang kita fokus pada Atlético. Kita harus terus maju dan siap menghadapi apa pun yang akan datang,” tutur Rice.
Selain itu, kondisi Eberechi Eze menjadi perhatian jelang laga penting di Eropa. Ia harus ditarik keluar setelah mencetak gol kemenangan. Rice memuji kontribusi sang pemain:
”Itulah tujuan dia didatangkan ke sini. Saya sudah bilang beberapa minggu lalu, kemampuan menendang bolanya luar biasa. Pemain yang hebat, orang yang hebat, dan dia akan sangat penting bagi kami dalam beberapa minggu ke depan. Kami benar-benar membutuhkannya,” ucap Rice.
Dengan sisa musim yang semakin menegangkan, Arsenal tahu mereka tak punya banyak ruang untuk melakukan kesalahan. Konsistensi dan kerja keras akan menjadi kunci untuk meraih gelar juara Liga Inggris.
