Di tengah Himalaya yang perkasa di Kashmir yang dikelola India terdapat jembatan kereta api tertinggi di dunia.
Jembatan di atas Sungai Chenab – sepanjang 1.315 meter (4.314 kaki) dan setinggi 359 meter (1.177 kaki) dari dasar sungai – akan menghubungkan wilayah terpencil dengan jaringan kereta api India yang luas dengan menyediakan konektivitas segala cuaca.
Pada puncak musim dingin, sebagian besar wilayah yang disengketakan terputus dari seluruh India.
Jembatan yang lebih tinggi dari Menara Eiffel di Paris itu terletak di antara desa Bakkal dan Kauri di distrik Reasi di wilayah Jammu selatan Kashmir.
Dibangun dengan biaya $168 juta, jembatan ini merupakan bagian dari proyek Tautan Kereta Api Udhampur-Srinagar-Baramulla (USBRL), yang akan menghubungkan kota utama Srinagar di kawasan itu dengan India daratan melalui jaringan kereta api yang dimulai pada tahun 1999.
Keajaiban teknik
Jembatan lengkung, terbuat dari 28.000 ton baja, dianggap sebagai keajaiban teknik karena dibangun di daerah yang rawan aktivitas seismik tinggi. Medan yang kasar dan tidak rata juga sering terjadi tanah longsor dan kondisi cuaca yang keras.
Proyek kereta api sepanjang 119km (73 mil) terdiri dari 38 terowongan dan 931 jembatan yang memiliki panjang gabungan 13km (8 mil) untuk memungkinkan jalur kereta api.
Sebelum pembangunannya, para insinyur harus membuat jalan pendekat sepanjang 26 km (19 mil) dan terowongan sepanjang 400 meter (1.300 kaki) untuk mencapai lokasi jembatan.
Saat meninjau penyelesaian jembatan bulan lalu, Ashwini Vaishnaw, menteri perkeretaapian India, mengakui bahwa itu adalah tantangan teknik yang paling sulit bagi departemen tersebut.
“Jembatan ini dan terowongan lainnya sulit karena seluruh area ini merupakan area yang sangat rawan gempa. Untuk memperkuatnya dari aktivitas seismik digunakan teknologi penguatan khusus,” kata Menkeu.
Kekhawatiran atas proyek yang banyak tertunda itu ditanggapi ketika menteri mengatakan konektivitas kereta api ke Srinagar akan selesai pada Desember tahun ini atau Januari tahun depan.
Keindahan alam yang murni bertindak sebagai latar belakang yang sempurna untuk prestasi teknik yang luar biasa ini.
📍Jembatan Chenab, Reasi- Jammu & Kashmir 🌁#NayeBharatKiNayiRail pic.twitter.com/QymhBHLxxQ
— Darshana Jardosh (@DarshanaJardosh) 26 April 2023
Jembatan itu, kata dokumen resmi, telah dibangun untuk menahan angin kencang dan gempa bumi berkekuatan tinggi.
Butuh dua dekade bagi ribuan pekerja dan ratusan insinyur untuk menyelesaikan prestasi tersebut.
“Proyek ini merupakan pekerjaan paling menakutkan yang dilakukan oleh Kereta Api India pasca kemerdekaan,” kata seorang insinyur yang mengerjakan proyek tersebut kepada Al Jazeera.
Dia tidak mengungkapkan namanya karena dia tidak berwenang untuk berbicara kepada media.
“Penyelesaian jembatan juga menunjukkan kemajuan besar dalam teknologi rekayasa India,” tambahnya.
Konektivitas yang sudah lama ditunggu-tunggu
Tidak ada jalur rel langsung antara Lembah Kashmir dan India daratan.
Jalur kereta api saat ini yang melintasi lembah membawa penumpang lokal dari distrik Baramulla di wilayah utara ke Banihal di distrik Ramban di wilayah Jammu.
Jembatan rel baru akan menghubungkan Lembah Kashmir dengan Katra di Jammu, mengurangi waktu tempuh lima hingga enam jam dari Katra ke Srinagar.
Oleh karena itu, merupakan bagian penting dari proyek Kereta Api India untuk menghubungkan lembah tersebut dengan wilayah India lainnya, yang sejauh ini bergantung pada jaringan jalan raya.
Jalan raya Srinagar-Jammu yang merupakan satu-satunya jalan penghubung antara Kashmir dan India daratan sering terhalang karena hujan salju lebat selama musim dingin, tanah longsor, dan longsoran salju. Lalu lintas di rute macet selama berhari-hari, membuat orang dan perdagangan menderita.
Jalan berbahaya yang rawan kecelakaan juga merenggut banyak nyawa. Tahun lalu, setidaknya 648 kecelakaan lalu lintas terjadi di jalan raya, yang menyebabkan 93 kematian, menurut data Kementerian Federal Transportasi Jalan dan Jalan Raya.
Inci demi inchi, melintasi Chenab yang sangat besar!
Lihat sekilas garis waktu struktur yang berdiri tegak sekarang sebagai puncak pembangunan selama beberapa dekade: Jembatan Chenab di Jammu dan Kashmir. pic.twitter.com/3ItpylIltR— BERITA JAMMU LINKS (@JAMMULINKS) 20 April 2023
Penduduk setempat mengatakan bahwa orang-orang dari berbagai belahan India mengunjungi situs tersebut untuk melihat jembatan tersebut.
“Jembatan ini memberi lapangan kerja bagi banyak penduduk setempat yang bekerja di sana selama bertahun-tahun. Itu telah menjadi tempat wisata,” Gulzar Khan, 36, seorang penduduk desa Khurru di Reasi, mengatakan kepada Al Jazeera.
Javed Ahmad Tenga, kepala Kamar Dagang dan Industri Kashmir (KCCI), serikat pedagang di wilayah tersebut, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa konektivitas kereta api akan mendorong perdagangan di wilayah tersebut.
“Biaya angkutan barang akan berkurang. Ini akan menguntungkan komunitas bisnis. Melalui jalan darat, dibutuhkan banyak waktu untuk mencapai tempat ini. Ini akan memperkuat bisnis buah juga, ”kata Tenga.
Kekhawatiran lokal
Namun, banyak warga Kashmir khawatir konektivitas kereta api akan mengasimilasi wilayah yang disengketakan lebih jauh ke daratan India. Mereka khawatir proyek tersebut akan mempengaruhi demografi satu-satunya wilayah mayoritas Muslim di India.
Ketakutan berasal dari pencabutan otonomi terbatas Kashmir pada 2019 oleh pemerintah nasionalis Hindu Perdana Menteri Narendra Modi dan membawanya di bawah kendali langsung New Delhi.
Di antara banyak perubahan yang dibawa oleh langkah tersebut adalah mengizinkan non-Kashmir untuk menetap secara permanen di wilayah tersebut dan memulai bisnis.
“Kereta api ini akan memfasilitasi konektivitas tetapi kami juga khawatir akan ada aliran orang asing ke wilayah tersebut. Siapa pun yang ingin datang ke sini akan naik kereta,” kata Khursheed Ahmad, warga Srinagar.
Bulan lalu, pemerintah mengatakan kepada parlemen bahwa 185 non-lokal telah membeli tanah di Kashmir sementara 1.559 perusahaan telah berinvestasi di wilayah tersebut.
Pada tahun 2020, menurut data pemerintah, hanya satu warga non-lokal yang membeli tanah di wilayah tersebut.
Menjadi salah satu wilayah yang paling termiliterisasi di dunia, peningkatan konektivitas kereta api juga akan mengubah skenario keamanan dengan mobilisasi perbekalan, pasukan, dan peralatan yang mudah.
“Kereta akan membantu membawa logistik dan persediaan untuk tentara ke Kashmir,” DS Hooda, mantan komandan Angkatan Darat India utara, mengatakan kepada Al Jazeera.
Akademisi dan analis politik Kashmir Siddiq Wahid mengatakan konektivitas kereta api akan berarti kontrol yang lebih besar atas wilayah tersebut.
“Ini akan membantu secara ekonomi tidak diragukan lagi. Tentu saja, kereta api secara ekologis lebih baik daripada jalan raya. Konektivitas akan sangat membantu New Delhi dalam hal kontrol. Saya pikir itu adalah ambisi mereka,” katanya kepada Al Jazeera.
