Pertarungan Legendaris Antara Naoya Inoue dan Junto Nakatani
Pertarungan besar antara dua petinju Jepang, Naoya Inoue dan Junto Nakatani, akhirnya diumumkan secara resmi dalam konferensi pers yang digelar pada hari Jumat (6/3/2026). Ini merupakan momen penting dalam sejarah tinju Jepang, mengingat keduanya adalah petinju peringkat pound-for-pound yang memiliki rekor sempurna.
Inoue, dengan rekor 32-0 (27 KO), akan mempertaruhkan gelar juara lineal, Ring, dan tak terbantahkan kelas 122 lbs. Sementara itu, Nakatani, yang juga memiliki rekor 32-0 (24 KO), berusaha menjadi juara empat divisi. Pertarungan ini akan menjadi puncak acara besar yang akan disiarkan langsung melalui pay-per-view Lemino dari Tokyo Dome pada tanggal 2 Mei.
Hak distribusi di AS belum diungkapkan selama konferensi pers. Namun, susunan lengkap pertandingan pendukung telah diumumkan. Salah satu pertarungan pendukung yang menarik adalah pertandingan kelas bantam antara pemegang gelar WBC Takuma Inoue dan mantan juara empat divisi Kazuto Ioka.
Keluarga Inoue, Nakatani, dan Ioka hadir di atas panggung bersama tim masing-masing untuk menciptakan momen bersejarah bagi media Jepang. Takuma, adik laki-laki Naoya yang lebih muda dua tahun, telah meraih gelar kelas bantam dua kali. Ia memegang gelar WBA dan memenangkan sabuk WBC dalam kemenangan angka 12 ronde atas Tenshin Nasukawa pada 24 November lalu di Tokyo.
Ioka, dengan rekor 32-4-1 (17 KO), adalah petinju pria pertama dari Jepang yang memenangkan gelar utama di empat divisi berat. Ia mengalahkan Naoya dalam pencapaian tersebut dengan selisih empat tahun, setelah memenangkan sabuk di kelas 105lbs, 108lbs, 112lbs, dan 115lbs. Ioka bisa menjadi petinju pria Jepang pertama yang memenangkan lima gelar divisi jika ia mengalahkan Inoue yang lebih muda.
Nakatani memiliki kesempatan untuk menjadi orang ketiga dalam daftar tersebut dan keempat secara keseluruhan yang memenangkan sabuk di setidaknya empat divisi berat. Anggota Hall of Fame yang baru terpilih, Naoko Fujioka, adalah satu-satunya petinju Jepang – tanpa memandang jenis kelamin – yang mencapai prestasi tersebut.
Sesi Jumat lalu mengakhiri penantian selama setahun bahwa pertarungan tersebut memiliki peluang besar untuk menjadi kenyataan. Inoue dan Nakatani mewujudkannya tahun lalu selama penghargaan Komisi Tinju Jepang (JBC) 2024. Mereka bertemu lagi selama upacara penghargaan tahun ini, di mana Inoue memenangkan penghargaan Petarung Terbaik Tahun Ini untuk kedelapan kalinya secara berturut-turut, sementara Nakatani juga dianugerahi penghargaan Keterampilan Terbaik, penghargaan yang mereka raih bersama Takuma Inoue.
Kedua petarung peringkat pound-for-pound ini dengan senang hati melaporkan bahwa mereka telah menepati janji mereka. “Kami berdua mampu memenuhi janji kami,” kata Inoue. “Pada bulan Mei tahun ini, di Tokyo Dome, saya akan berhadapan langsung dengan Junto Nakatani.” “Semua orang, pastikan untuk menyaksikan pertarungan yang berani itu.”
Kampanye Inoue pada tahun 2025 mewakili petinju pria paling aktif di puncak olahraga ini. Ia berhasil mempertahankan gelar juaranya sebanyak empat kali dalam setahun, yang merupakan yang tersibuk dari juara lineal pria mana pun sejak kampanye Brian Mitchell pada tahun 1987, ketika ia diakui sebagai juara lineal dan raja kelas 130 lbs WBA.
Kampanye Nakatani di tahun 2025 dimulai dengan sangat baik sehingga ia terpilih sebagai pemimpin pertengahan tahun untuk perlombaan Petinju Terbaik Tahun Ini. Ia meraih kemenangan KO atas David Cuellar dan rekan senegaranya yang tak terkalahkan, Ryosuke Nishida, yang terakhir membuat Nakatani menyatukan gelar WBC dan IBF kelas 118 lbs hanya dalam pertarungan penyatuan keempat antara juara bertahan dari Jepang.
Kemenangan atas Nishida juga merupakan pertarungan terakhir Nakatani di kelas bantamweight, di mana ia memenangkan sabuk WBC pada Februari 2024 dan mencetak kemenangan KO di setiap lima pertarungannya di kelas tersebut.
Tak lama setelah itu, Nakatani mengambil langkah paling signifikan untuk mewujudkan pertarungan melawan Inoue ketika ia menyatakan bahwa ia akan bertarung di divisi 122 lbs. Debutnya terjadi sebagai pendukung utama pertahanan gelar terbaru Inoue, ketika keduanya tampil di kartu pertandingan “Jepang vs. Dunia” pada 27 Desember di Riyadh, Arab Saudi.
Inoue mengalahkan penantang tak terkalahkan Alan David Picasso melalui keputusan bulat hanya tiga bulan setelah ia mengalahkan mantan juara dunia Murodjon Akhmadaliev. Malam Nakatani jauh lebih menegangkan, karena ia menderita luka dan memar saat nyaris mengalahkan Sebastian Hernandez dari Meksiko selama 12 ronde yang melelahkan.
Nakatani sebelumnya menyatukan dua gelar di kelas bantamweight, kemudian meninggalkan divisi tersebut dengan rekor sempurna 6-0 (6 KO) – semuanya dalam pertarungan perebutan gelar. Ia juga pernah memegang gelar utama di kelas flyweight dan junior bantamweight.
Inoue memenangkan sabuk pertamanya pada tahun 2014, ketika ia mengalahkan Adrian Hernandez di ronde keenam dalam perebutan gelar WBC kelas 108 pon. Pada akhir tahun, ia sudah menjadi juara dua divisi setelah mengakhiri masa pemerintahan panjang penantang gelar WBO kelas 115 pon, Omar Narvaez, melalui knockout ronde kedua.
Pada tahun 2018, ia pindah ke kelas bantam, di mana Inoue memegang versi sekunder gelar WBA sebelum ia menjadi pemegang gelar tiga divisi sejati setelah mengalahkan Emmanuel Rodriguez dengan knockout di awal pertandingan pada Mei 2019. Ia kemudian sepenuhnya menyatukan gelar di kelas bantam, yang puncaknya adalah kemenangan KO di akhir pertandingan pada Desember 2022 atas Paul Butler untuk menjadi juara tak terbantahkan pertama Jepang di era tiga atau empat sabuk.
Perjalanannya di kelas 122 pon telah menambah catatan sejarah yang dinikmati oleh petinju hebat sepanjang masa ini. Inoue adalah satu-satunya petinju Asia yang pernah meraih status juara tak terbantahkan di dua divisi, dan telah mendominasi kelas bulu junior dengan tangan besi sejak kemenangan KO-nya atas juara WBC/WBO yang tak terkalahkan, Stephen Fulton Jnr, pada Juli 2023.
Kemenangan atas Marlon Tapales menambahkan gelar IBF dan WBA, bersama dengan penghargaan Petinju Terbaik Tahun 2023.
