Piala Asia U-17 akan mengalami perubahan signifikan dalam sistem kualifikasinya mulai edisi 2028 mendatang. Dengan adanya perubahan ini, kawasan Asia Tenggara (ASEAN) akan mendapatkan jatah empat tiket untuk berlaga di turnamen tersebut. Perubahan ini disepakati oleh Asosiasi Sepak Bola Asia (AFC) sebagai bagian dari revisi format kualifikasi yang lebih regional.
Sebelumnya, kualifikasi Piala Asia U-17 dilaksanakan secara serentak dengan semua tim di Benua Kuning turut serta. Namun, untuk edisi 2026, kualifikasi diikuti oleh 38 tim yang dibagi ke dalam tiga grup masing-masing terdiri dari enam tim dan empat grup yang terdiri dari lima tim. Tujuh tim yang bertindak sebagai tuan rumah grup kualifikasi ditempatkan dalam grup tersendiri. Pemenang dari masing-masing tujuh grup tersebut berhak melaju ke putaran final, menjadikan total peserta sebanyak 16 tim.
Arab Saudi otomatis lolos ke putaran final karena menjadi tuan rumah. Sementara delapan tim lainnya memperoleh tiket setelah menembus perempat final edisi sebelumnya, termasuk Timnas U-17 Indonesia.
Namun, mulai edisi 2028, AFC tidak lagi menggunakan format kualifikasi serupa. Setiap kawasan akan menyelenggarakan kompetisi kualifikasi sendiri. Kompetisi ini bertujuan untuk menentukan tim yang berhak melaju ke Piala Asia U-17 dari kawasan masing-masing.
“AFC telah menyetujui pembaruan besar untuk Kualifikasi Piala Asia U-17, yang akan dimulai pada edisi 2028 (kualifikasi dilaksanakan pada tahun 2027),” demikian laporan ASEAN Football.
“Kini, asosiasi regional AFC akan menyelenggarakan kompetisi kualifikasi mereka sendiri untuk menentukan siapa yang berhak lolos ke putaran final,” tambahnya.
AFC juga telah menentukan pembagian jatah tiket dari masing-masing kawasan dari 16 slot yang tersedia. Pembagian tersebut didasarkan pada performa historis perwakilan setiap kawasan di Piala Asia U-17. Hasilnya, ASEAN bersama Asia Timur dan Asia Barat masing-masing memiliki empat jatah tiket. Sedangkan Asia Tengah dan Asia Selatan masing-masing hanya mendapat tiga dan satu slot.
Tim tuan rumah Piala Asia U-17 akan lolos otomatis ke putaran final, meskipun tetap menggunakan jatah slot dari kawasannya. Di kawasan ASEAN, kemungkinan besar Piala AFF U-16 atau U-17 akan menjadi ajang kualifikasi Piala Asia U-17. Untuk meraih tiket, Timnas U-17 Indonesia harus menembus babak semifinal turnamen tersebut.
Berikut pembagian slot tiket Piala Asia U-17 mulai edisi 2028 berdasarkan performa historis masing-masing kawasan:
- ASEAN: 4 slot
- Asia Timur: 4 slot
- Asia Tengah: 3 slot
- Asia Selatan: 1 slot
- Asia Barat: 4 slot
Selain itu, jadwal kualifikasi akan disesuaikan ke dalam dua periode, yaitu Januari-Februari dan Juli-Oktober. Kualifikasi akan digelar pada Januari-Februari jika putaran final digelar di tahun yang sama, sedangkan untuk putaran final di tahun berikutnya, kualifikasi akan digelar pada Juli-Oktober.
Pada Piala Asia U-17 2026, ASEAN akan diwakili oleh Timnas U-17 Indonesia, Thailand, Vietnam, dan Myanmar. Dengan adanya perubahan sistem kualifikasi, kiprah tim-tim ASEAN di Piala Asia U-17 akan semakin menantang dan bergengsi.
