Puluhan ribu tahun yang lalu di wilayah yang kini dikenal sebagai Indonesia, seorang manusia meninggalkan jejaknya dengan karya seni di dinding gua. Penemuan ini menjadi bukti paling tua tentang keberadaan manusia yang menghasilkan seni gua dalam bentuk apa pun.
Sebuah studi terbaru oleh tim peneliti dari Australia dan Indonesia menemukan bahwa gambar-gambar yang dibuat dari goresan tanah liat di dalam gua adalah seni gua tertua yang pernah ditemukan. Penelitian yang dipublikasikan di jurnal Nature ini memperkirakan usia minimal karya seni tersebut mencapai 67.800 tahun. Angka ini menjadikannya lebih tua sekitar 1.000 tahun daripada karya seni gua lainnya, seperti ukiran dan cetakan tangan di gua Spanyol yang dikaitkan dengan masa Neanderthal.
Adam Brumm, salah satu penulis senior makalah tersebut, menyatakan bahwa penemuan ini sangat menarik karena merupakan bukti paling awal tentang manusia yang membuat seni gua. Ia menambahkan bahwa lokasi penemuan ini berada di “gerbang Australia”, yang memiliki implikasi besar terhadap pemahaman kita tentang kapan manusia pertama kali melakukan perjalanan ke benua itu.
“Jika spesies kita hadir di sana 67.800 tahun yang lalu dan membuat seni pada batu, maka kemungkinan besar bukti yang kita temukan tentang keberadaan manusia di Australia sekitar 65.000 tahun yang lalu itu benar,” ujarnya. Namun, karena kurangnya bukti arkeologis lain dari periode yang sama, seperti tulang atau tungku api, penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memastikan bahwa manusia hidup di wilayah tersebut selama waktu tersebut.
Sebuah Dinding yang Sangat Tua
Seni kuno tersebut ditemukan di Liang Metanduno, sebuah gua batu kapur di Pulau Muna, Indonesia. Gua ini sudah dikenal sebagai destinasi wisata dengan lukisan-lukisan gua yang berusia sekitar 4.000 tahun. Di balik gambar-gambar yang lebih baru, seperti gambar ayam, para peneliti menemukan seni gua yang jauh lebih tua.
Karya seni tersebut terdiri dari dua cetakan tangan yang samar. Salah satunya memiliki usia minimal 60.900 tahun, sedangkan yang lainnya memecahkan rekor dengan usia minimal 67.800 tahun. Pada masa itu, permukaan laut masih rendah sehingga banyak pulau di Indonesia terhubung, termasuk Pulau Muna yang menyatu dengan Sulawesi.
Meskipun sebagian besar karya seni tersebut telah aus, para peneliti mampu menggunakan teknik pencitraan digital dan metode lain untuk melihat garis-garis yang terbentuk dari kedua tangan tersebut. Teknik yang digunakan adalah cetakan tangan, di mana tangan ditempelkan ke dinding dan pigmen merah (oker) ditiup atau diletakkan di atasnya. Ketika tangan diangkat, akan meninggalkan garis luar bentuk yang diinginkan.
Di gua ini, tangan-tangan tersebut kemudian diposisikan ulang dan oker dioleskan kembali untuk membentuk jari-jari yang lebih ramping dan menyerupai cakar. Teknik ini unik di wilayah tersebut, meski beberapa cetakan tangan yang lebih muda dengan gaya serupa juga ditemukan di gua-gua lain di sekitar Sulawesi.
Cara Menentukan Usia Seni Gua
Untuk mengonfirmasi dugaan mereka tentang usia karya seni tersebut, tim peneliti menyelidiki endapan kalsium karbonat yang terbentuk di atas lukisan, seperti stalaktit dan stalagmit. Profesor Brumm menjelaskan bahwa menentukan usia seni batu cadas di seluruh dunia sangat sulit, tetapi di gua batu kapur ini, endapan alami memberikan cara untuk menentukan usia karya seni tersebut.
“Orang-orang purba ini datang, membuat seni gua, dan dalam beberapa kasus, fitur geologis mulai terbentuk secara alami di atas seni tersebut,” katanya. Endapan tersebut tumbuh di atas karya seni, sehingga memberikan data untuk menentukan usia karya seni itu sendiri.
Maxime Aubert, arkeolog di Universitas Griffith dan peneliti senior dalam penelitian ini, menyatakan bahwa perkiraan tanggal tersebut kemungkinan kurang tepat. “Ada kemungkinan usianya sedikit lebih tua,” katanya. Karena metode penanggalan jenis ini memiliki ketidakpastian yang relatif besar, para arkeolog biasanya menggunakan usia minimum untuk memperkirakan usia karya seni.
Penelitian Mendukung Kedatangan Awal Penduduk Asli Australia
Sampai saat ini, upaya untuk menemukan bukti keberadaan manusia purba di Sulawesi belum membuahkan hasil. Susan O’Connor, arkeolog di Universitas Nasional Australia yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan bahwa bukti lain untuk kurun waktu yang sama—seperti seni gua, tulang, atau bukti keberadaan manusia lainnya—masih belum ditemukan.
“Meskipun pemodelan menunjukkan bahwa migrasi melalui jalur utara dari Kalimantan ke Sulawesi dan kemudian ke Papua adalah jalur yang paling mungkin, bukti arkeologisnya masih kurang,” katanya. “Tidak ada situs arkeologi yang mendekati usia [65.000 tahun] yang ditemukan di seluruh kepulauan ini.”
Ini menyebabkan beberapa peneliti mempertanyakan bukti bahwa manusia telah berada di benua Australia sekitar 65.000 tahun yang lalu, dan malah menduga waktu yang lebih muda, yaitu sekitar 50.000 tahun. Meskipun penelitian baru ini hanyalah salah satu bukti keberadaan manusia di wilayah tersebut, hal ini menunjukkan adanya hunian setidaknya sejak 68.000 tahun yang lalu, yang membantu memperkuat teori bahwa penduduk pertama Australia tiba tidak lama setelah itu.
Profesor O’Connor menambahkan bahwa penelitian ini akan membantu “menyelaraskan” tanggal-tanggal paling awal pendudukan manusia yang ditemukan di Indonesia dan Australia. “Lukisan-lukisan ini jelas merupakan bukti tertua ekspresi kreatif di dunia—lebih tua daripada seni cadas di Maltravieso, di Spanyol, yang dikaitkan dengan Neanderthal,” katanya.
Tim peneliti terus mencari bukti lebih lanjut di wilayah tersebut untuk memperkuat argumen tentang orang-orang yang tinggal di sana pada waktu itu. “Dua tahun lalu kami melakukan eksplorasi lebih jauh ke hulu sungai itu. Ada area batu kapur lain di sana… kami ingin kembali dan melakukan proyek besar,” kata Profesor Aubert. “Ada sesuatu yang istimewa terjadi di wilayah itu. Manusia benar-benar maju dan kita tahu ada lebih banyak seni pahat batu di sana.”
