Kekalahan yang terjadi dalam pertandingan perebutan tempat ketiga Piala Asia U-23 2026 antara Timnas U-23 Korea Selatan melawan Vietnam menjadi bahan kritik keras dari berbagai media di negara tersebut. Timnas U-23 Korea Selatan harus bersusah payah meraih hasil imbang 2-2 melawan Vietnam dalam waktu normal. Meskipun memiliki keunggulan jumlah pemain selama 30 menit tambahan setelah kartu merah Nguyen Dinh Bac, mereka gagal memanfaatkannya dan akhirnya kalah 6-7 dalam adu penalti.
Ini adalah pertama kalinya Korea Selatan kalah dari Vietnam di level U-23, setelah sebelumnya memenangkan 6 laga dan bermain imbang 3 kali. Kekalahan ini juga menjadi yang kedua secara berturut-turut dari tim Asia Tenggara di Piala Asia U-23. Sebelumnya, pada perempat final edisi 2024, Korea Selatan juga bermain imbang 2-2 dengan Indonesia sebelum kalah 10-11 dalam adu penalti.
Kekalahan dari Indonesia juga mencatatkan sejarah baru bagi sepak bola Korea Selatan, yaitu pertama kalinya dalam 40 tahun mereka gagal lolos ke Olimpiade. Hal ini memicu reaksi tajam dari berbagai media Korea Selatan seperti The Fact, Chosun, Yonhap, Osen, Joongang, dan Sports Khan.
- The Fact menyebut pelatih yang mengalahkan Korea Selatan di dua edisi terakhir Piala Asia U-23 sebagai “bumerang yang menusuk jantung sepak bola negara tersebut.” Mereka menilai bahwa sistem manajemen tim nasional saat ini membutuhkan penilaian ulang serius, termasuk posisi pelatih.
- Chosun memberitakan dengan judul utama: “Pertandingan ini pantas disebut sebagai bencana memalukan di Jeddah.” Mereka menegaskan bahwa pergantian pelatih tidak dapat dihindari dan hasil saat ini tidak sesuai harapan.
- Yonhap mengkritik kekalahan Korea Selatan dari Vietnam, yang dianggap sebagai pukulan telak terhadap harga diri negara. Mereka menyoroti bahwa bahkan kekalahan dari Jepang pun tidak seburuk ini.
- Osen menyoroti perbedaan persiapan antara kedua tim, khususnya dalam adu penalti. Vietnam, yang didukung oleh pelatih kiper Lee Woon-jae, tampak lebih siap dan bereaksi tepat.
Joongang menyatakan bahwa Korea Selatan menampilkan sepak bola yang hambar dan membosankan. Mereka hampir tidak bisa membenarkan kekalahan mereka.
Sports Khan mengkritik performa tim dengan menyebut umpan silang yang tidak akurat, tembakan yang kurang bertenaga, serta pemain yang tidak aktif saling mendukung. Mereka menilai bahwa umpan-umpan di sekitar area penalti hanya menambah statistik tanpa nilai nyata.
Dalam beberapa laporan, media-media tersebut menggunakan kata-kata keras seperti “mengejutkan,” “memalukan,” “menghina,” dan “mengerikan” untuk menggambarkan kekalahan Korea Selatan. Mereka menilai bahwa kekalahan ini bukan hanya tentang hasil, tetapi juga tentang stagnasi dan kemunduran sepak bola Korea Selatan.
Beberapa analisis menyebutkan bahwa perubahan besar-besaran diperlukan dalam sistem manajemen tim nasional. Mengakui kegagalan dan melakukan restrukturisasi secara berani menjadi satu-satunya cara untuk memperbaiki posisi Korea Selatan di dunia sepak bola internasional.
Kritik terhadap pelatih juga muncul, terutama karena kekalahan dari Shin Tae-yong (Indonesia) dan Kim Sang-sik (Vietnam) yang dianggap sebagai pengkhianatan terhadap filosofi sepak bola Korea Selatan. Mereka menilai bahwa strategi dan taktik yang digunakan oleh pelatih asal Negeri Ginseng ini berhasil mengungguli tim nasional Korea Selatan.
Dengan kekalahan ini, sepak bola Korea Selatan dihadapkan pada tantangan besar untuk bangkit dan menemukan kembali identitasnya di kancah internasional.
